The Evening of the Deluge

Turner ejecutó The Evening of the Deluge al óleo sobre lienzo con pinceladas sueltas, gruesas y muy trabajadas que crean un efecto atmosférico brumoso con bordes difusos en toda la obra. La aplicación de la pintura disuelve las formas en vapor y resplandor, con la luz irradiándose hacia el exterior desde el orbe central. La paleta es cálida y sobria, dominada por tonos amarillos, marrones, verde-grisáceos, dorado apagado, gris y azul en el cielo, con marrones terrosos más oscuros y ocre en el terreno del primer plano. La superficie muestra craquelado visible. Esta técnica representa la culminación de la investigación de toda la vida de Turner sobre la luz, la atmósfera y la disolución de la forma sólida, empujando hacia la abstracción mientras mantiene el contenido narrativo. El formato cuadrado, inusual para la pintura de paisaje, intensifica el simbolismo y la intensidad compositiva de la obra. El manejo de la pintura demuestra el método maduro de Turner de construir la forma a través de la atmósfera cromática en lugar de líneas o descripciones detalladas, creando lo que los contemporáneos consideraron desafiante pero que los espectadores modernos reconocen como presagio de desarrollos posteriores en la pintura.

La propiedad documentada de la pintura comienza con el reverendo T.J. Judkin, de quien pasó a su esposa. Apareció en Christie's, Londres, el 13 de enero de 1872, como lote 35 bajo el título The Animals going into the ark-circle, donde fue comprada por White. William Houldsworth de Mount Charles, Ayr, Escocia, la poseía en 1878 y la prestó para la Exposición de Préstamos de Bellas Artes en las Galerías de Arte de la Corporación de Glasgow ese mismo año. Houldsworth intentó venderla en Christie's el 23 de mayo de 1891 como The Deluge, pero fue comprada por la casa. El 16 de mayo de 1896, apareció nuevamente en Christie's como lote 54 y fue adquirida por los señores Shepherd Brothers, Londres. Charles Sedelmeyer de la Sedelmeyer Gallery, París, la poseía en 1896 y la incluyó en su Tercera Serie de 100 Pinturas de Maestros Antiguos ese año. Maurice Kann de París la adquirió y la vendió a través de Thos. Agnew & Sons, Londres, en 1900; H. Darell Brown la compró en 1901. En Christie's el 23 de mayo de 1924, apareció como The Eve of the Deluge y fue comprada por Carroll Galleries. Howard Young Galleries, Nueva York, la poseía en 1926. William R. Timken de Nueva York la adquirió y, tras su muerte en 1949, pasó a su viuda, Lillian Guyer Timken, quien la legó al National Gallery of Art en 1960. La pintura ha sido expuesta extensamente, incluyendo en el Detroit Institute of Arts en 1926, el Art Institute of Chicago en 1933, el Carnegie Institute en Pittsburgh en 1938, el Museo del Prado en Madrid en 1988-1989, el McMullen Museum of Art en 1996, el Kunstforum Wien en 1997, y en la gran retrospectiva de Turner que viajó a Washington, Dallas y Nueva York en 2007-2008, entre muchos otros lugares.

The Evening of the Deluge ocupa una posición significativa dentro de la etapa final de la carrera de Turner y del arte romántico en general. Creada en 1843, surgió durante un período en el que Turner estaba cada vez más preocupado por las fuerzas elementales, las narrativas bíblicas y las teorías científicas de la luz y el color que fascinaban a la cultura intelectual contemporánea. El emparejamiento con Light and Colour (Goethe's Theory), The Morning After the Deluge en la exposición de la Royal Academy de 1843 conectó explícitamente la narrativa bíblica con la teoría del color de Johann Wolfgang von Goethe, un tema de gran interés para Turner. El erudito Gerald Finley ha explorado esta conexión en profundidad, analizando cómo Turner tradujo el pigmento en luz a través de la lente de las teorías de Goethe. La casi abstracción de la obra y la disolución atmosférica de la forma la colocaron en el límite desafiante de la pintura británica contemporánea, y su historia de recepción refleja las actitudes críticas cambiantes hacia el estilo tardío de Turner. La entrada del catálogo de John Hayes de 1992 para el National Gallery of Art proporcionó una documentación académica importante. La pintura ha sido discutida en el contexto del compromiso de Turner con la ciencia natural, particularmente en exposiciones como Endless Forms: Charles Darwin, Natural Science, and the Visual Arts en 2009, que conectaron la obra con desarrollos científicos contemporáneos. Su lugar en la historia del arte es como un ejemplo clave del estilo radical tardío de Turner y de su capacidad para fusionar temas bíblicos tradicionales con procedimientos formales innovadores que anticipan desarrollos posteriores en el arte moderno.

The Evening of the Deluge ha mantenido una posición prominente en la investigación sobre Turner y en la exposición pública desde su ingreso al National Gallery of Art en 1960. Su inclusión en importantes exposiciones internacionales ha asegurado una visibilidad y atención crítica continuas, desde la exposición de 1988-1989 en el Museo del Prado hasta la retrospectiva de 2007-2008 en tres importantes museos estadounidenses y apariciones más recientes en el Groninger Museum en 2017-2018 y la Bundeskunsthalle en Bonn en 2019. La vida cultural posterior de la obra se extiende a través de su reproducción en catálogos importantes y publicaciones académicas, incluido el catálogo razonado autoritativo de las pinturas de Turner de Martin Butlin y Evelyn Joll. Su emparejamiento con Light and Colour la ha convertido en un punto de referencia para discusiones sobre el compromiso de Turner con la teoría del color y su visión sintética tardía. Las cualidades abstractas de la pintura y su intensidad atmosférica han contribuido a su reputación como una obra que habla de las preocupaciones contemporáneas sobre la catástrofe ambiental y el poder sublime de la naturaleza, incluso mientras su narrativa bíblica específica ha perdido énfasis para los espectadores modernos. La atención sostenida de académicos y curadores, evidenciada por su inclusión repetida en exposiciones significativas en Europa y América del Norte durante más de un siglo, confirma su estatus como una obra esencial para comprender el logro de Turner y la trayectoria más amplia de la pintura del siglo XIX.