Retrato de Catalina I

Ejecutada al óleo sobre lienzo, el retrato demuestra la técnica pulida y acabada típica del retrato de corte formal, infundida con el manejo refinado de los fijnschilders de Leiden. La composición es de formato ovalado, centrada en el busto del modelo, sobre un fondo oscuro e indistinto de tonos marrones y grises apagados que minimiza la profundidad espacial. Una luz suave que ilumina desde la parte superior izquierda resalta el rostro, el pecho y la tela blanca, mientras que las sombras se acumulan en los pliegues del manto azul. El trazo es suave y fundido en los tonos de la piel y las telas, con un detalle más fino y meticuloso reservado para las joyas y los textiles. La paleta general es contenida, dependiendo de blancos, azules profundos, rojos castaños y marrones cálidos.

Carel de Moor pintó el retrato del natural en La Haya en marzo de 1717, junto con un parecido del zar, completando la obra en su estudio para mayo del mismo año. En 1718, ambos retratos fueron enviados por tierra a Rusia, donde el diplomático Boris Kurakin los recibió. Kurakin probablemente conservó la representación de Catalina para sí mismo, mientras que el retrato compañero de Pedro se perdió. La pintura permaneció en la finca familiar de los Kurakin en Nadezhdino, Gubernia de Sarátov, durante casi dos siglos. Se dio a conocer por primera vez al público en general en la exposición histórico-artística de retratos rusos en el Palacio Taurida en 1905, pero posteriormente desapareció de la vista. En 1956, el Museo Estatal del Hermitage adquirió la obra a través del Comité de Compras de Expertos de M. M. Uspensky.

Carel de Moor fue un destacado pintor de Leiden formado por Gerrit Dou, Abraham van den Tempel y Frans van Mieris, estableciendo su reputación dentro de la tradición de los fijnschilders de Leiden. Para 1717, era un retratista muy solicitado que cobraba precios elevados a patrones de élite en toda los Países Bajos, incluyendo encargos importantes como un retrato monumental de todo el magistrado de La Haya ese mismo año. Su reputación internacional ya había atraído a patrones extranjeros, incluidos Cosme III de Médici y el embajador imperial en La Haya. El encargo de la corte rusa subraya este estatus internacional. Durante muchos años, esta pintura fue considerada una pieza compañera del retrato de Pedro el Grande de Andréi Matvéyev, reflejando el esfuerzo académico por reconstruir el emparejamiento diplomático original perdido después de 1718.

El retrato ha perdurado como un documento visual esencial de Catalina I, valorado por su registro sin idealización de su apariencia. Ha sido presentado en investigaciones y exposiciones modernas que examinan la vida de la emperatriz, incluida la exposición en línea de 2024 Catalina I: La primera propietaria real de Sárskoye Seló organizada por el museo de Tsárskoye Seló. La imagen de la pintura también circuló a través de grabados de reproducción, como un grabado de 1724 de Jacobus Houbraken conservado en el Museo Histórico Estatal, lo que ayudó a cimentar el legado visual del parecido de la emperatriz de De Moor ante un público europeo más amplio.