Retrato de Catarina I

Executada a óleo sobre tela, a pintura demonstra a técnica polida e acabada típica da pintura de retratos de corte formal, infundida com o tratamento refinado dos fijnschilders de Leiden. A composição é em formato oval, focando na modelo do peito para cima, sobre um fundo escuro e indistinto em tons marrons e cinzas apagados que minimiza a profundidade espacial. Luz suave, iluminando da parte superior esquerda, destaca o rosto, o peito e o tecido branco, enquanto sombras se acumulam nas dobras do manto azul. A pincelada é suave e mesclada nos tons de pele e tecidos, com detalhes mais finos e meticulosos reservados às joias e aos têxteis. A paleta geral é contida, baseando-se em brancos, azuis profundos, vermelhos ferrugem e marrons quentes.

Carel de Moor pintou o retrato do natural em Haia em março de 1717, ao lado de um retrato do czar, concluindo a obra em seu estúdio em maio do mesmo ano. Em 1718, ambos os retratos foram enviados por terra para a Rússia, onde o diplomata Boris Kurakin os recebeu. Kurakin provavelmente manteve a representação de Catarina para si, enquanto o retrato companheiro de Pedro se perdeu. A pintura permaneceu na propriedade da família Kurakin em Nadezhdino, na Gubernia de Saratov, por quase dois séculos. Tornou-se conhecida pelo público em geral pela primeira vez na exposição histórico-artística de retratos russos no Palácio Taurida, em 1905, mas subsequentemente desapareceu de vista. Em 1956, o Museu Estatal do Hermitage adquiriu a obra por meio do Comitê Especial de Compras, de M. M. Uspensky.

Carel de Moor foi um proeminente pintor de Leiden, treinado por Gerrit Dou, Abraham van den Tempel e Frans van Mieris, estabelecendo sua reputação dentro da tradição dos fijnschilders de Leiden. Em 1717, era um retratista muito procurado, que cobrava preços elevados de patronos de elite em toda a Holanda, incluindo grandes comissões, como um retrato monumental de todo o magistrado de Haia, no mesmo ano. Sua reputação internacional já havia atraído patronos estrangeiros, incluindo Cosimo III de' Medici e o embaixador imperial em Haia. A comissão da corte russa reforça essa posição internacional. Durante muitos anos, esta pintura foi considerada uma peça companheira do retrato de Pedro, o Grande, de Andrei Matveyev, refletindo o esforço acadêmico de reconstruir o par diplomático original perdido após 1718.

O retrato perdura como um documento visual essencial de Catarina I, valorizado por seu registro não idealizado de sua aparência. Foi destaque em estudos acadêmicos e exposições modernas que examinam a vida da imperatriz, incluindo a exposição online de 2024 Catarina I: A Primeira Proprietária Real de Sarskoe Selo, organizada pelo museu de Tsarskoe Selo. A imagem da pintura também circulou por meio de gravuras reprodutoras, como uma gravura de 1724 de Jacobus Houbraken, mantida no Museu Histórico Estatal, o que ajudou a consolidar o legado visual do retrato de De Moor da imperatriz para um público europeu mais amplo.