Portrait of Catherine I

油彩による本作は、公式な宮廷肖像画に典型的な洗練された仕上げの技法を示しており、ライデンのフィンスヒルダーの繊細な扱いが融合している。構図は楕円形で、被写体の胸部から上を捉え、空間の奥行きを最小限に抑えるため、くすんだ茶色と灰色の暗く不明瞭な背景が用いられている。左上から差し込む柔らかな光が顔、胸、白い布地を照らし、青いマントの襞には影が落ちている。肌色や衣類の筆致は滑らかで混色されており、より細かく緻密な描写は宝石や織物に留められている。全体的な色彩は抑制されており、白、深い青、赤褐色、温かみのある茶色が基調となっている。

カレル・デ・モールは1717年3月、ハーグにおいてピョートル大帝の肖像とともに、カテリーナ1世の肖像を写生で制作し、同年5月にアトリエで完成させた。1718年、両方の肖像は陸路でロシアへ送られ、外交官ボリス・クラキーンが受け取った。クラキーンはカテリーナの肖像を自分用に手元に残し、ピョートルの同伴肖像は行方不明となった。この絵はサラトフ県ナジェジドナにあるクラキーン家の屋敷に約2世紀の間留め置かれた。1905年、タヴリダ宮殿で開催されたロシア肖像画の歴史・芸術展で初めて広く一般に知られるようになったが、その後再び姿を消した。1956年、国立エルミタージュ美術館は専門購入委員会を通じてM・M・ウスペンスキーから本作を取得した。

カレル・デ・モールは、ゲラール・ドウ、アブラハム・ファン・デン・テンペル、フランス・ファン・マイリスに師事したライデンの著名な画家であり、ライデンのフィンスヒルダーの伝統の中で名声を確立した。1717年までに、彼はオランダ全域のエリート層から高い報酬を得て注文を受けるほど需要の高い肖像画家となっており、同年にはハーグの市政委員全員を描いた壮大な肖像画のような主要な注文も受けていた。彼の国際的な名声は、コジモ3世・デ・メディチやハーグの帝国大使など、外国の注文者をも惹きつけていた。ロシア宮廷からの依頼は、この国際的な地位を裏付けるものである。長年、この絵画はアンドレイ・マトヴェエフによるピョートル大帝の肖像の同伴作品と考えられており、1718年以降行方不明になった元の外交的ペアを再構築しようとする学術的努力を反映している。

この肖像画は、カテリーナ1世の姿を理想化せずに記録した不可欠な視覚的資料として残り、評価されている。2024年にツァールスコエ・セロ美術館が主催したオンライン展『カテリーナ1世：サールスコエ・セロの最初の王族所有者』をはじめ、女帝の生涯を検証する現代の学術研究や展覧会に登場している。また、本作のイメージは複製版画を通じて広まり、国立歴史博物館所蔵の1724年のヤコブス・ハウブラーケンによる版画などが、より広いヨーロッパの観客の間でデ・モールによる女帝の姿の視覚的遺産を確立する一助となった。