About this work

Visión general

, habiendo sido adquirida en 1965 como parte de una importante donación de Paul Mellon.

Seneca Chief, Red Jacket, with Two Warriors es una pintura al óleo de George Catlin, fechada en 1861, aunque la National Gallery of Art también indica un rango de fechas de 1861/1869. La obra mide 47.6 por 63.3 cm y está ejecutada en óleo sobre cartón montado sobre cartulina. Se conserva en la colección de la National Gallery of Art en Washington, D.C., habiendo sido adquirida en 1965 como parte de una importante donación de Paul Mellon. La pintura pertenece a la segunda gran colección de Catlin, conocida como la "Cartoon Collection", que produjo durante las décadas de 1850 y 1860 tras su anterior "Indian Gallery" de la década de 1830. Este retrato representa al célebre orador y jefe seneca Red Jacket, flanqueado por dos guerreros, y constituye un ejemplo significativo de los esfuerzos tardíos de Catlin por documentar y conmemorar a los líderes nativos americanos.

Sujeto y significado

La pintura retrata a tres hombres seneca en una disposición formal y simétrica. En el centro se encuentra Red Jacket (c. 1750-1830), el celebrado orador y jefe del clan del Lobo, identificado en el catálogo de Catlin de 1871 como "el indio más célebre de la frontera americana durante la última mitad del siglo" y señalado como jefe de las "Seis Naciones". Viste una prenda de color claro con ribetes rojos y una gran medalla de plata en el pecho, con los brazos cruzados. La medalla es la medalla de la paz que le fue otorgada por el presidente George Washington en 1792, la cual Red Jacket lució en todos los retratos que se le hicieron. A la izquierda de Red Jacket se encuentra un guerrero identificado como "The Good Hunter", envuelto en una capa naranja-rojiza y sosteniendo un hacha de guerra. A su derecha se halla "The Hard Hickory", otro guerrero descrito como un favorito del jefe, quien empuña un hacha de guerra decorada con pipa. Las tres figuras llevan tocados de plumas, fajas de cuentas, mocasines y joyas, incluyendo collares y pendientes. La iconografía enfatiza el estatus diplomático mediante la medalla de la paz, mientras que las armas y el hacha de guerra con pipa señalan tanto la capacidad marcial como la función ceremonial. La entrada del catálogo de Catlin de 1871 señala el estado disminuido del pueblo seneca, "ahora reducido a cuatro o quinientos", enmarcando el retrato dentro de una narrativa de declive.

Técnica y estilo

La pintura está ejecutada en óleo sobre cartón montado sobre cartulina, un soporte característico de las obras de la Cartoon Collection de Catlin. El tratamiento visual presenta pinceladas suaves y detalladas con un acabado pulido. La composición es simétrica y frontal, con las tres figuras dispuestas dentro de un marco ovalado contra un cielo azul pálido con nubes suaves, un cuerpo de agua distante y baja vegetación verde. La paleta se basa en tonos tierra cálidos, ocres y verdes apagados. Las sombras caen suavemente hacia la derecha, y el suelo bajo las figuras es seco y cubierto de hierba. La obra lleva una etiqueta de papel numerada "53" en la parte superior central del borde circundante de color beige y verde, y "A 215" estampado en la esquina inferior izquierda, reflejando su lugar en la catalogación sistemática de Catlin de la Cartoon Collection.

Historia y procedencia

La pintura fue creada por George Catlin (1796-1872) como parte de su Cartoon Collection. Tras la muerte de Catlin, la obra pasó a sus hijas: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History compró la obra a Elizabeth Wing Catlin. El museo posteriormente la desincorporó de su colección y, en 1959, fue vendida a través de Kennedy Galleries en Nueva York a Paul Mellon de Upperville, Virginia. Mellon donó la pintura a la National Gallery of Art en 1965, donde ingresó a la colección con el número de acceso 1965.16.104. La obra fue exhibida entre 1982 y 1984 como un préstamo prolongado para uso del embajador en la residencia de la Embajada de EE. UU. en Damasco, Siria, y en 1988 apareció en la exposición "George Catlin: An American View" en el Albright-Knox Art Gallery de Buffalo.

Contexto

George Catlin produjo dos grandes colecciones de pinturas que documentan la vida de los nativos americanos. La primera, su "Indian Gallery" de más de 500 obras de la década de 1830, se encuentra actualmente en gran parte en el Smithsonian American Art Museum. La segunda, la "Cartoon Collection" de más de 600 obras de las décadas de 1850 y 1860, fue adquirida por el American Museum of Natural History en 1912. La compra por parte de Paul Mellon de más de 300 obras desincorporadas de esta colección, y su posterior donación en 1965 de 351 obras a la National Gallery of Art, remodelaron fundamentalmente la presencia institucional del periodo tardío de Catlin. El sujeto de la pintura, Red Jacket, fue una figura pivotal en la historia seneca e iroquesa: signatario del Tratado de Canandaigua en 1794, opositor a la actividad misionera y a la asimilación cultural, y un célebre orador que creía que la libertad seneca dependía del mantenimiento de la cultura tradicional. La entrada del catálogo de Catlin de 1871 para esta obra cita "Life of Red Jacket" de William L. Stone, lo que indica el interés del artista por la literatura biográfica existente. La datación de la pintura en 1861, o el rango 1861/1869, la sitúa décadas después de la muerte de Red Jacket en 1830, lo que significa que Catlin trabajó a partir de fuentes anteriores o de la memoria, y no de la vida.

Legado

La pintura ha sido reproducida en múltiples ediciones del catálogo de pinturas americanas de la National Gallery of Art, apareciendo en 1970, 1980 y 1992. Su inclusión en estas publicaciones autorizadas ha asegurado su lugar en el registro académico del retrato americano. La obra también aparece en el Catalog of American Portraits de la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, que la documenta bajo la línea de crédito de la National Gallery of Art. La repatriación de la medalla de la paz real de Red Jacket en 2021 a la Seneca Nation y al Onöhsagwë:De' Cultural Center ha renovado la atención sobre las representaciones del jefe, aunque la pintura en sí misma permanece en la colección de la National Gallery of Art. Como parte de la Cartoon Collection, la obra contribuye a comprender el proyecto sostenido de Catlin de documentar temas nativos americanos a lo largo de décadas, incluso cuando su práctica pasó de la observación directa a la repetición y reinvención basadas en el estudio.

Three Distinguished Warriors of the Sioux Tribe, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.