About this work

Aperçu

L'œuvre mesure 47,6 par 63,3 cm et est exécutée à l'huile sur carton monté sur panneau de papier.

Chef seneca, Red Jacket, avec deux guerriers est une peinture à l'huile de George Catlin, datée de 1861, bien que la National Gallery of Art indique également une fourchette de dates de 1861 à 1869. L'œuvre mesure 47,6 par 63,3 cm et est exécutée à l'huile sur carton monté sur panneau de papier. Elle fait partie des collections de la National Gallery of Art à Washington, D.C., ayant été acquise en 1965 dans le cadre d'un don majeur de Paul Mellon. La peinture appartient à la deuxième grande collection de Catlin, connue sous le nom de « Cartoon Collection », qu'il a produite au cours des années 1850 et 1860, après sa précédente « Indian Gallery » des années 1830. Ce portrait représente le célèbre orateur et chef seneca Red Jacket, encadré par deux guerriers, et constitue un exemple significatif des efforts tardifs de Catlin pour documenter et commémorer les dirigeants amérindiens.

Sujet et signification

La peinture représente trois hommes seneca dans une disposition formelle et symétrique. Au centre se tient Red Jacket (vers 1750-1830), l'orateur célébré et chef du clan du Loup, identifié par le catalogue de Catlin de 1871 comme « l'Indien le plus célèbre de la frontière américaine au cours du dernier demi-siècle » et noté comme chef des « Six Nations ». Il porte un vêtement clair à bordure rouge et une grande médaille d'argent à la poitrine, les bras croisés. La médaille est la médaille de la paix qui lui a été remise par le président George Washington en 1792, que Red Jacket portait dans chaque portrait qui lui a été consacré. À la gauche de Red Jacket se tient un guerrier identifié comme « The Good Hunter », drapé dans un manteau orange-rouge et tenant un tomahawk. À sa droite se trouve « The Hard Hickory », un autre guerrier décrit comme un favori du chef, serrant un tomahawk-pipe décoré. Les trois figures portent des coiffes à plumes, des ceintures perlées, des mocassins et des bijoux, notamment des colliers et des boucles d'oreilles. L'iconographie met l'accent sur le statut diplomatique grâce à la médaille de la paix, tandis que les armes et le tomahawk-pipe signalent à la fois la capacité martiale et la fonction cérémonielle. L'entrée du catalogue de Catlin de 1871 note l'état diminué du peuple seneca, « maintenant réduit à quatre ou cinq cents », encadrant le portrait dans un récit de déclin.

Technique et style

La peinture est exécutée à l'huile sur carton monté sur panneau de papier, un support caractéristique des œuvres de la Cartoon Collection de Catlin. Le traitement visuel présente un pinceau lisse et détaillé avec une finition polie. La composition est symétrique et frontale, les trois figures étant disposées dans un cadre ovale sur un ciel bleu pâle parsemé de nuages doux, avec un plan d'eau lointain et une végétation verte basse. La palette repose sur des tons chauds de terre, des ocres et des verts atténués. Les ombres tombent doucement vers la droite, et le sol sous les figures est sec et herbeux. L'œuvre porte une étiquette en papier numérotée « 53 » au centre supérieur de la bordure beige et verte qui l'entoure, et « A 215 » estampillé dans le coin inférieur gauche, reflétant sa place dans le catalogage systématique de Catlin de la Cartoon Collection.

Histoire et provenance

La peinture a été réalisée par George Catlin (1796-1872) dans le cadre de sa Cartoon Collection. Après la mort de Catlin, l'œuvre est passée à ses filles : Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History a acheté l'œuvre à Elizabeth Wing Catlin. Le musée l'a ensuite désaffectée, et en 1959, elle a été vendue par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York à Paul Mellon d'Upperville, en Virginie. Mellon a fait don de la peinture à la National Gallery of Art en 1965, où elle est entrée dans les collections sous le numéro d'entrée 1965.16.104. L'œuvre a été exposée de 1982 à 1984 dans le cadre d'un prêt prolongé pour usage par l'ambassadeur à la résidence de l'ambassade des États-Unis à Damas, en Syrie, et en 1988, elle a figuré dans l'exposition « George Catlin: An American View » à l'Albright-Knox Art Gallery de Buffalo.

Contexte

George Catlin a produit deux grandes collections de peintures documentant la vie amérindienne. La première, sa « Indian Gallery » de plus de 500 œuvres des années 1830, se trouve aujourd'hui en grande partie au Smithsonian American Art Museum. La seconde, la « Cartoon Collection » de plus de 600 œuvres des années 1850 et 1860, a été acquise par l'American Museum of Natural History en 1912. L'achat par Paul Mellon de plus de 300 œuvres désaffectées de cette collection, suivi de son don de 351 œuvres à la National Gallery of Art en 1965, a fondamentalement remodelé la présence institutionnelle de la période tardive de Catlin. Le sujet de la peinture, Red Jacket, était une figure pivot de l'histoire seneca et iroquoise : signataire du traité de Canandaigua en 1794, opposant à l'activité missionnaire et à l'assimilation culturelle, et orateur renommé qui croyait que la liberté seneca dépendait du maintien de la culture traditionnelle. L'entrée du catalogue de Catlin de 1871 pour cette œuvre cite la « Vie de Red Jacket » de William L. Stone, indiquant l'engagement de l'artiste avec la littérature biographique existante. La datation de la peinture à 1861, ou à la fourchette 1861/1869, la place plusieurs décennies après la mort de Red Jacket en 1830, ce qui signifie que Catlin a travaillé à partir de sources antérieures ou de la mémoire plutôt que d'après nature.

Héritage

La peinture a été reproduite dans plusieurs éditions du catalogue des peintures américaines de la National Gallery of Art, apparaissant en 1970, 1980 et 1992. Son inclusion dans ces publications autorisées a assuré sa place dans le registre savant du portrait américain. L'œuvre figure également dans le Catalogue des portraits américains de la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, qui la documente sous la mention de crédit de la National Gallery of Art. La restitution de la véritable médaille de la paix de Red Jacket en 2021 à la Nation seneca et au centre culturel Onöhsagwë:De' a ravivé l'attention portée aux représentations du chef, bien que la peinture elle-même reste dans les collections de la National Gallery of Art. En tant que partie de la Cartoon Collection, l'œuvre contribue à comprendre le projet soutenu de Catlin de documenter des sujets amérindiens sur plusieurs décennies, même si sa pratique a évolué de l'observation directe vers la répétition et la réinvention en atelier.

Three Distinguished Warriors of the Sioux Tribe, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.