Seneca Chief, Red Jacket, with Two Warriors

Il dipinto è eseguito a olio su cartoncino montato su cartone, un supporto caratteristico delle opere della Cartoon Collection di Catlin. La resa visiva presenta una pennellata liscia e dettagliata con finitura levigata. La composizione è simmetrica e frontale, con le tre figure disposte all'interno di una cornice ovale su uno sfondo di cielo azzurro pallido con nuvole soffici, una distesa d'acqua in lontananza e una bassa vegetazione verde. La tavolozza si basa su toni caldi di terra, ocra e verdi spenti. Le ombre cadono dolcemente verso destra e il terreno sotto le figure è secco e erboso. L'opera reca un'etichetta di carta numerata "53" nella parte superiore centrale del bordo circostante color sabbia e verde, e "A 215" timbrato nell'angolo inferiore sinistro, a riflettere la sua collocazione nella sistematica catalogazione di Catlin della Cartoon Collection.

Il dipinto fu realizzato da George Catlin (1796-1872) come parte della sua Cartoon Collection. Dopo la morte di Catlin, l'opera passò alle sue figlie: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History acquistò l'opera da Elizabeth Wing Catlin. Il museo lo deaccessionò in seguito e nel 1959 fu venduto tramite Kennedy Galleries di New York a Paul Mellon di Upperville, Virginia. Mellon donò il dipinto alla National Gallery of Art nel 1965, dove entrò nella collezione con il numero di accessione 1965.16.104. L'opera fu esposta dal 1982 al 1984 come prestito prolungato per l'uso dell'ambasciatore presso la residenza dell'Ambasciata degli Stati Uniti a Damasco, in Siria, e nel 1988 apparve nella mostra "George Catlin: An American View" all'Albright-Knox Art Gallery di Buffalo.

George Catlin produsse due grandi collezioni di dipinti che documentano la vita dei nativi americani. La prima, la sua "Indian Gallery" di oltre 500 opere degli anni Trenta dell'Ottocento, si trova oggi in gran parte presso lo Smithsonian American Art Museum. La seconda, la "Cartoon Collection" di oltre 600 opere degli anni Cinquanta e Sessanta dell'Ottocento, fu acquisita dall'American Museum of Natural History nel 1912. L'acquisto da parte di Paul Mellon di oltre 300 opere deaccessionate da questa collezione e il suo successivo dono del 1965 di 351 opere alla National Gallery of Art modificarono radicalmente la presenza istituzionale del periodo tardo di Catlin. Il soggetto del dipinto, Red Jacket, fu una figura cardine nella storia seneca e irochese: firmatario del Trattato di Canandaigua nel 1794, oppositore dell'attività missionaria e dell'assimilazione culturale, e celebre oratore che credeva che la libertà seneca dipendesse dal mantenimento della cultura tradizionale. La voce del catalogo del 1871 di Catlin per quest'opera cita "Life of Red Jacket" di William L. Stone, indicando l'impegno dell'artista con la letteratura biografica esistente. La datazione del dipinto al 1861, o all'intervallo 1861/1869, lo colloca decenni dopo la morte di Red Jacket nel 1830, il che significa che Catlin lavorò su fonti precedenti o sulla memoria piuttosto che dal vero.

Il dipinto è stato riprodotto in diverse edizioni del catalogo dei dipinti americani della National Gallery of Art, apparso nel 1970, 1980 e 1992. La sua inclusione in queste pubblicazioni autorevoli ha assicurato il suo posto nel registro accademico della ritrattistica americana. L'opera appare anche nel Catalog of American Portraits presso la National Portrait Gallery dello Smithsonian Institution, che la documenta con la dicitura di proprietà della National Gallery of Art. La restituzione della medaglia della pace originale di Red Jacket nel 2021 alla Seneca Nation e all'Onöhsagwë:De' Cultural Center ha rinnovato l'attenzione sulle rappresentazioni del capo, sebbene il dipinto stesso rimanga nella collezione della National Gallery of Art. Come parte della Cartoon Collection, l'opera contribuisce alla comprensione del progetto sostenuto di Catlin di documentare soggetti nativi americani nel corso di decenni, anche mentre la sua pratica si spostò dall'osservazione diretta alla ripetizione e reinvenzione basate nello studio.