Three Distinguished Warriors of the Sioux Tribe

Catlin ejecutó esta obra al óleo sobre cartón montado en cartulina, un medio característico de su Cartoon Collection. Se refería a estas obras posteriores como cartoons porque creaba las imágenes a partir de contornos de lápiz dibujados sobre cartón. La pintura presenta una composición ovalada horizontal centrada contra un cielo azul verdoso apagado con nubes suaves y un primer plano de hierba. Catlin empleó un trazo delicado y preciso para renderizar los intrincados detalles de la abalonería, la quillwork y los flecos en los atuendos de las figuras. La paleta se basa en tonos tierra, acentos rojos y blancos cremosos. La pintura está montada sobre un tablero beige con un marco ovalado gris, y aparece un pequeño sello rojo con el número 7 en la parte superior central. La superficie muestra una ligera decoloración por el envejecimiento en los bordes. Las inscripciones incluyen la firma y la fecha en la parte inferior derecha del cartón, la notación A/86 en la parte inferior izquierda del cartón, y una etiqueta aplicada en la parte superior central del tablero.

George Catlin creó esta pintura en 1861 mientras recreaba obras de su Indian Gallery en Bruselas, donde se estableció en 1860. La obra permaneció con Catlin hasta su muerte en 1872, pasando a sus hijas Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History de Nueva York compró la Cartoon Collection superviviente a Elizabeth Wing Catlin. Cuando el museo desechó la colección, Paul Mellon adquirió más de 300 de estas pinturas a través de Kennedy Galleries en Nueva York en 1959. Mellon donó 351 obras de la colección, incluida esta pintura, a la National Gallery of Art en 1965. La pintura se exhibió en Bruselas en 1870, en la Somerville Gallery de Nueva York en 1871 y en la Smithsonian Institution en 1872. Entre las exposiciones posteriores se incluyen una muestra de 1956 en Kennedy Galleries, préstamos extendidos al Buffalo Bill Historical Center en Cody, Wyoming, desde 1964 hasta 1974 y de 1976 a 1983, préstamos a instalaciones del gobierno de EE. UU. a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, y una exposición en 2002 en la Renwick Gallery.

Esta pintura pertenece a la segunda fase importante de la carrera de George Catlin. A mediados del siglo XIX, Catlin produjo dos grandes colecciones de retratos y escenas de género de nativos americanos. Su primera Indian Gallery, que comprende más de 500 obras de la década de 1830, se encuentra en gran parte en el Smithsonian American Art Museum. Durante las décadas de 1850 y 1860, produjo la Cartoon Collection, que incluía más de 600 obras. Después de viajar y pintar en Sudamérica, Catlin se estableció en Bruselas en 1860 y recreó muchas de sus composiciones anteriores a partir de contornos de lápiz sobre cartón, a menudo combinando retratos individuales de la década de 1830 en nuevos retratos grupales. Las pinturas de la Cartoon Collection, incluida esta obra, se exhibieron en Nueva York en 1871 junto con un catálogo publicado que listaba las obras y proporcionaba información adicional sobre los sujetos. La pintura ha sido documentada en los catálogos de la National Gallery of Art publicados en 1970, 1980 y 1992. Una versión relacionada de la composición, titulada Little Bear, Steep Wind, The Dog, fechada hacia 1865 a 1871 y ejecutada al óleo sobre cartulina, se conserva en el Smithsonian American Art Museum como parte del regalo de Mrs. Joseph Harrison, Jr.