Three Distinguished Warriors of the Sioux Tribe

Catlin a exécuté cette œuvre à l'huile sur carton monté sur panneau de papier, un médium caractéristique de sa Cartoon Collection. Il désignait ces œuvres tardives comme des « cartoons » car il créait les images à partir de contours au crayon dessinés sur du carton. Le tableau présente une composition horizontale ovale centrée sur un ciel bleu-vert atténué avec des nuages doux et un premier plan herbeux. Catlin a employé un pinceau délicat et précis pour rendre les détails complexes des perles, des broderies en piquants de porc-épic et des franges de la parure des figures. La palette repose sur des tons terreux, des accents rouges et des blancs crémeux. Le tableau est monté sur un panneau beige avec une passe-partout ovale grise, et un petit tampon rouge portant le numéro 7 apparaît en haut au centre. La surface présente une légère décoloration due à l'âge sur les bords. Les inscriptions incluent la signature et la date en bas à droite sur le carton, la mention A/86 en bas à gauche sur le carton, et une étiquette apposée en haut au centre sur le panneau.

George Catlin a créé ce tableau en 1861 tout en recréant des œuvres de son Indian Gallery à Bruxelles, où il s'était installé en 1860. L'œuvre est restée entre les mains de Catlin jusqu'à sa mort en 1872, passant à ses filles Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History de New York a acheté la Cartoon Collection survivante à Elizabeth Wing Catlin. Lorsque le musée a désaffecté la collection, Paul Mellon a acquis plus de 300 de ces peintures par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York en 1959. Mellon a fait don de 351 œuvres de la collection, dont ce tableau, à la National Gallery of Art en 1965. Le tableau a été exposé à Bruxelles en 1870, à la Somerville Gallery de New York en 1871 et à la Smithsonian Institution en 1872. Les expositions ultérieures incluent une présentation en 1956 à Kennedy Galleries, des prêts prolongés au Buffalo Bill Historical Center de Cody, Wyoming, de 1964 à 1974 et de 1976 à 1983, des prêts à des installations gouvernementales américaines à la fin des années 1980 et au début des années 1990, ainsi qu'une exposition en 2002 à la Renwick Gallery.

Ce tableau appartient à la deuxième phase majeure de la carrière de George Catlin. Au milieu du XIXe siècle, Catlin a produit deux grandes collections de portraits et de scènes de genre amérindiens. Sa première Indian Gallery, comprenant plus de 500 œuvres des années 1830, est en grande partie conservée au Smithsonian American Art Museum. Au cours des années 1850 et 1860, il a produit la Cartoon Collection, qui comprenait plus de 600 œuvres. Après avoir voyagé et peint en Amérique du Sud, Catlin s'est installé à Bruxelles en 1860 et a recréé de nombreuses compositions antérieures à partir de contours au crayon sur carton, combinant souvent des portraits individuels des années 1830 en nouveaux portraits de groupe. Les peintures de la Cartoon Collection, dont cette œuvre, ont été exposées à New York en 1871 aux côtés d'un catalogue publié listant les œuvres et fournissant des informations supplémentaires sur les sujets. Le tableau a été documenté dans les catalogues de la National Gallery of Art publiés en 1970, 1980 et 1992. Une version apparentée de la composition, intitulée Little Bear, Steep Wind, The Dog, datant d'environ 1865 à 1871 et exécutée à l'huile sur panneau de papier, est conservée par le Smithsonian American Art Museum dans le cadre du don de Mrs. Joseph Harrison, Jr.