Three Distinguished Warriors of the Sioux Tribe

Catlin eseguì quest'opera a olio su cartoncino montato su cartone, un medium caratteristico della sua Cartoon Collection. Egli definì queste opere successive "cartoons" perché creava le immagini partendo da contorni a matita disegnati su cartone. Il dipinto presenta una composizione orizzontale ovale centrata su un cielo blu-verde smorzato con nuvole morbide e uno sfondo erboso. Catlin impiegò una pennellata delicata e precisa per rendere i dettagli intricati di perline, lavori con punte di piume e frange sui regali delle figure. La tavolozza si basa su toni terrosi, accenti rossi e bianchi crema. Il dipinto è montato su un cartone color sabbia con una cornice ovale grigia, e un piccolo timbro rosso con il numero 7 appare in alto al centro. La superficie mostra una leggera discolorazione dovuta all'invecchiamento ai bordi. Le iscrizioni includono la firma e la data in basso a destra sul cartoncino, la notazione A/86 in basso a sinistra sul cartoncino e un'etichetta applicata in alto al centro sul cartone.

George Catlin realizzò questo dipinto nel 1861 mentre ricreava opere della sua Indian Gallery a Bruxelles, dove si era stabilito nel 1860. L'opera rimase in possesso di Catlin fino alla sua morte nel 1872, passando alle sue figlie Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History di New York acquistò la Cartoon Collection superstite da Elizabeth Wing Catlin. Quando il museo deaccessionò la collezione, Paul Mellon acquistò oltre 300 di questi dipinti attraverso Kennedy Galleries a New York nel 1959. Mellon donò 351 opere della collezione, incluso questo dipinto, alla National Gallery of Art nel 1965. Il dipinto fu esposto a Bruxelles nel 1870, alla Somerville Gallery di New York nel 1871 e allo Smithsonian Institution nel 1872. Altre esposizioni includono una mostra del 1956 presso Kennedy Galleries, prestiti prolungati al Buffalo Bill Historical Center di Cody, Wyoming, dal 1964 al 1974 e dal 1976 al 1983, prestiti a strutture del governo degli Stati Uniti alla fine degli anni 1980 e all'inizio degli anni 1990, e una mostra del 2002 presso la Renwick Gallery.

Questo dipinto appartiene alla seconda fase principale della carriera di George Catlin. Durante la metà del XIX secolo, Catlin produsse due grandi collezioni di ritratti e scene di genere di nativi americani. La sua prima Indian Gallery, composta da oltre 500 opere degli anni 1830, è in gran parte ospitata allo Smithsonian American Art Museum. Durante gli anni 1850 e 1860, realizzò la Cartoon Collection, che includeva oltre 600 opere. Dopo aver viaggiato e dipinto in Sud America, Catlin si stabilì a Bruxelles nel 1860 e ricreò molte delle sue composizioni precedenti partendo da contorni a matita su cartone, spesso combinando ritratti individuali degli anni 1830 in nuovi ritratti di gruppo. I dipinti della Cartoon Collection, incluso quest'opera, furono esposti a New York nel 1871 insieme a un catalogo pubblicato che elencava le opere e forniva informazioni aggiuntive sui soggetti. Il dipinto è stato documentato nei cataloghi della National Gallery of Art pubblicati nel 1970, 1980 e 1992. Una versione correlata della composizione, intitolata Little Bear, Steep Wind, The Dog, databile intorno al 1865-1871 ed eseguita a olio su cartone, è conservata dallo Smithsonian American Art Museum come parte del dono di Mrs. Joseph Harrison, Jr.