La Salle Received in the Village of the Cenis Indians. May 6, 1686

Catlin a rendu la scène avec un pinceau lisse et descriptif, accordant une attention particulière aux détails des costumes et aux éléments du paysage. La composition présente un vaste paysage sous un ciel large rempli de nuages roses, lavande et gris, suggérant la lumière diffuse de l'aube ou du crépuscule. La palette associe des bruns et des verts terreux dans le paysage à des tons pastel doux dans le ciel. Le tableau s'inscrit dans les tropes visuels de la peinture d'histoire romantique occidentale, utilisant une théâtralité soigneusement orchestrée. Catlin détaille méticuleusement la physionomie et la tenue de chaque personnage, opposant les matériaux naturels des habitations et des vêtements autochtones au lin net et manufacturé et aux manteaux structurés des colons européens. Le tableau est signé en bas à gauche G. Catlin p. et est monté dans une large bordure vert olive comportant une plaque numérotée indiquant 25 en haut au centre.

Créée dans le cadre de la Cartoon Collection de Catlin, la peinture est restée entre les mains de l'artiste jusqu'à sa mort en 1872. Elle a ensuite été transmise par héritage à ses trois filles, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History de New York a acheté les œuvres survivantes de la Cartoon Collection à Elizabeth Wing Catlin. Lorsque le musée a désinventorié la collection, Paul Mellon a acquis plus de 300 de ces tableaux par l'intermédiaire de Kennedy Galleries en 1959. Mellon a ensuite fait don de 351 œuvres, dont ce tableau, à la National Gallery of Art en 1965. L'œuvre a été largement exposée, notamment à St. Louis, Peoria, Fort Worth, Nashville, Corpus Christi, Phoenix et Buffalo, en mettant l'accent sur les thèmes de l'expansion vers l'ouest et des voyages de La Salle.

Au milieu du XIXe siècle, George Catlin a produit deux grandes collections de portraits de peuples autochtones, de scènes de genre et de paysages de l'Ouest. Sa première collection, l'Indian Gallery, comprenait plus de 500 œuvres des années 1830 et réside en grande partie au Smithsonian American Art Museum. La seconde, la Cartoon Collection, comptait plus de 600 œuvres réalisées au cours des années 1850 et 1860. Ce tableau appartient à ce dernier groupe, que Catlin a exposé à New York en 1871 accompagnée d'un catalogue publié. En tant que peinture d'histoire, l'œuvre aborde le thème de l'expansion vers l'ouest des États-Unis, interprétant un événement historique du XVIIe siècle à travers les cadres esthétiques et idéologiques du XIXe siècle. L'entrée du catalogue pour cette œuvre spécifique était répertoriée sous Cart. No. 445.