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About this work

Aperçu

Elle représente un sultan dans une pose frontale et imposante, et se distingue par son trait dense et précis ainsi que par ses hachures croisées.

Un souverain oriental assis sur son trône est un dessin d'Albrecht Dürer, réalisé vers 1495 à Nuremberg. Exécuté à la plume et à l'encre noire sur papier vergé, l'œuvre mesure 30,6 sur 19,7 centimètres. Elle représente un sultan dans une pose frontale et imposante, et se distingue par son trait dense et précis ainsi que par ses hachures croisées. Le dessin est conservé à la National Gallery of Art à Washington, D.C., sous le numéro d'inventaire 1972.22.1.a, où il se trouve depuis son acquisition en 1972.

Sujet et signification

Le dessin représente un sultan barbu assis de face sur un trône orné, occupant toute la composition verticale. Le souverain porte une haute couronne joyée aux pointes aiguës et une robe richement décorée, bordée de fourrure et agrémentée de motifs, avec une grande boucle à la poitrine. Il tient la poignée d'une longue épée dressée verticalement à ses côtés. Les analyses savantes, comme celle de Heather Madar, situent l'œuvre dans le contexte de l'orientalisme moderne précoce et des représentations des Turcs ottomans par Dürer. La représentation détaillée des vêtements et des accessoires du souverain souligne son autorité et son statut exotisé du point de vue de l'Europe occidentale.

Technique et style

Dürer a utilisé la plume et l'encre noire sur papier vergé pour construire l'image, employant une palette limitée qui met en valeur l'encre brune sur le papier vieilli et jauni. La technique se caractérise par un trait de plume dense et précis, avec de nombreuses hachures croisées pour moduler les ombres et les textures. Dürer a accordé une attention particulière aux vêtements, aux bijoux, ainsi qu'aux éléments décoratifs et aux drapés du trône, repassant certains contours à plusieurs reprises pour obtenir un contraste accru. Le fond est uni, encadré par une simple ligne rectangulaire derrière la figure. Le papier présente des traces de décoloration et d'usure. Une inscription du monogramme de Dürer, partiellement coupée, apparaît au centre inférieur, vraisemblablement ajoutée par une main ancienne, accompagnée d'un texte manuscrit faint dans le coin inférieur droit.

Histoire et provenance

Les dimensions du dessin suggèrent qu'il faisait à l'origine partie d'un carnet de croquis avant d'en être détaché. Sa provenance documentée débute avec William Young Ottley à Londres, suivi de Sir Thomas Lawrence, dont la marque de collection (Lugt 2445) atteste de sa propriété. Il a ensuite été transmis à S.G. Liesching à Stuttgart et au comte Adolphe-Narcisse Thibeaudeau à Paris. Après la vente du comte à Paris du 20 au 25 avril 1857, le dessin est entré dans une collection privée aux États-Unis. Il a été acquis à titre privé par la National Gallery of Art en 1972, grâce à Robert Light et avec le soutien du Ailsa Mellon Bruce Fund. Le dessin a été présenté lors de nombreuses expositions, notamment Circa 1492: Art in the Age of Exploration à la NGA en 1991, ainsi que lors de grandes expositions consacrées à Dürer à l'Albertina de Vienne en 2003 et 2019.

Contexte

Réalise vers 1495, le dessin émerge d'une période où Dürer perfectionnait son travail à la plume pour atteindre une netteté et une précision extrêmes. L'œuvre a fait l'objet de recherches importantes depuis son acquisition par la NGA. Christopher White a publié une étude du dessin en 1973, et il a été catalogué par Walter L. Strauss en 1974. Il a depuis été reproduit dans des ouvrages de référence majeurs sur l'œuvre de Dürer, notamment ceux de Peter Strieder en 1982 et de Rainer Schoch en 2001. Andrew Robison a analysé le dessin en profondeur pour le catalogue de l'exposition de l'Albertina en 2013, et son rôle dans l'engagement de Dürer avec l'imagerie ottomane a été exploré par Heather Madar en 2011.

Héritage

La réputation du dessin comme chef-d'œuvre de la technique à la plume a assuré sa fréquente exposition et publication. Il a été présenté à l'international, notamment au British Museum en 1984 et au Museo Correr à Venise en 2014 pour l'exposition The Poetry of Light. Au-delà de l'histoire de l'art spécialisée, l'image a été reproduite dans des manuels éducatifs de design, tels que Visual Forces de Benjamin Martinez et Jacqueline Block, ainsi que Creating and Understanding Drawings de Gene A. Mittler et James D. Howze, consolidant ainsi son statut d'exemple canonique de travail linéaire complexe et de composition dans l'art occidental.