Un sovrano orientale seduto sul suo trono

Dürer ha utilizzato penna e inchiostro nero su carta filigranata per costruire l'immagine, impiegando una tavolozza limitata che mette in risalto l'inchiostro marrone su carta ingiallita dal tempo. La tecnica presenta un lavoro a penna denso e preciso, con un esteso tratteggio incrociato per modellare ombre e texture. Dürer ha prestato particolare attenzione agli abiti, ai gioielli e alle decorazioni e alle stoffe drappeggiate del trono, delineando alcuni elementi più volte per ottenere un contrasto maggiore. Lo sfondo è semplice, incorniciato da una linea rettangolare dietro la figura. La carta mostra segni di scolorimento e usura. Un'iscrizione con il monogramma di Dürer, parzialmente tagliata, appare al centro in basso, probabilmente apposta da un'altra mano antica, con un debole testo manoscritto nell'angolo in basso a destra.

Le dimensioni del disegno suggeriscono che facesse originariamente parte di un taccuino di schizzi prima di essere separato. La sua provenienza documentata inizia con William Young Ottley a Londra, seguita da Sir Thomas Lawrence, il cui segno di collezione (Lugt 2445) ne identifica la proprietà. Successivamente passò a S.G. Liesching a Stoccarda e al conte Adolphe-Narcisse Thibeaudeau a Parigi. Dopo la vendita del conte a Parigi dal 20 al 25 aprile 1857, il disegno entrò in una collezione privata negli Stati Uniti. Fu acquistato privatamente tramite Robert Light dalla National Gallery of Art nel 1972, con il sostegno del Fondo Ailsa Mellon Bruce. Il disegno è stato presentato in numerose mostre, tra cui Circa 1492: Art in the Age of Exploration alla NGA nel 1991, e nelle principali mostre dedicate a Dürer alla Albertina di Vienna nel 2003 e nel 2019.

Realizzato intorno al 1495, il disegno nasce in un periodo in cui Dürer stava affinando il suo lavoro a penna per ottenere dettagli nitidi e alta precisione. L'opera è stata oggetto di importanti studi accademici sin dal suo acquisto da parte della NGA. Christopher White pubblicò uno studio sul disegno nel 1973, e fu catalogato da Walter L. Strauss nel 1974. Da allora è stato riprodotto in importanti saggi sull'opera di Dürer, inclusi quelli di Peter Strieder nel 1982 e di Rainer Schoch nel 2001. Andrew Robison ha analizzato il disegno in profondità per il catalogo della mostra Albertina del 2013, e il suo ruolo nell'interesse di Dürer per le immagini ottomane è stato esplorato da Heather Madar nel 2011.

La reputazione del disegno come capolavoro della tecnica a penna ne ha assicurato la frequente esposizione e pubblicazione. È stato esposto a livello internazionale, tra cui al British Museum nel 1984 e al Museo Correr di Venezia nel 2014 per The Poetry of Light. Oltre alla storia dell'arte specialistica, l'immagine è stata riprodotta in manuali di design educativi, come Visual Forces di Benjamin Martinez e Jacqueline Block, e Creating and Understanding Drawings di Gene A. Mittler e James D. Howze, consolidando il suo status di esempio canonico di lavoro lineare intricato e design compositivo nell'arte occidentale.