Four Naked Women

Créée en 1497, cette œuvre est une gravure sur papier vergé, représentant l'une des premières estampes signées d'Albrecht Dürer. La composition présente quatre femmes nues disposées en cercle dans un intérieur confiné, peut-être un bain public, représentées sous divers angles incluant des vues de face, de dos et de trois-quarts arrière pour démontrer l'engagement de l'artiste avec les prototypes de la Renaissance pour la forme humaine. Les figures se distinguent par des coiffures et des couvre-chefs spécifiques, tels que la Festhaube et le Schleier, qui signalent des classes sociales différentes. Un petit démon cornu apparaît dans une porte à gauche engloutie par les flammes, tandis qu'un crâne humain et un fémur gisent près d'une fenêtre ou d'une porte ouverte, introduisant des éléments macabres dans la scène. Le monogramme de Dürer est inscrit sur le sol, et une sphère ou un globe suspendu pend au-dessus du groupe. Les historiens de l'art notent que si les figures sont plus grandes et plus gracieuses que dans certaines œuvres contemporaines, la pièce reflète les luttes précoces de l'artiste face aux restrictions techniques de la gravure de nus.

Quatre Femmes Nues, également connu sous le nom de Les Quatre Sorcières, Die Vier Hexen, ou Scène dans un lupanar, est une gravure de 1497 par Albrecht Dürer. L'œuvre a été créée à Nuremberg et a d'abord intégré le Kupferstichkabinett, Staatliche Museen zu Berlin, où elle a été cataloguée sous les numéros Lugt 1606 et 2398. En 1929, l'estampe a été vendue aux enchères XLII (Hollstein & Puppel), lot 392, et a ensuite été acquise par Lessing J. Rosenwald, qui l'a donnée à la National Gallery of Art à Washington, D.C., en 1943.

L'estampe est conservée dans plusieurs grandes collections, notamment la National Gallery of Art, le Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum, le Germanisches Nationalmuseum à Celje, le Musée d'Israël, le Musée Städel et le Kupferstich-Kabinett de Dresde. Sa provenance est documentée dans les registres du Kupferstichkabinett (Lugt 1760b, 1932d) et l'acquisition de Rosenwald est notée dans le même système de catalogage.

La gravure mesure 19,1 cm sur 13,1 cm et est signée du monogramme « AD » de Dürer sur le sol. C'est l'une des premières gravures signées de Dürer et elle illustre son exploration précoce du nu féminin dans les contraintes de la technique de gravure.

La gravure est conservée par la National Gallery of Art, Washington, D.C., avec l'inventaire/numéro d'entrée R.K.43. Elle est entrée dans la Galerie en 1943 comme don de Lessing J. Rosenwald, qui l'avait achetée lors de la vente aux enchères Hollstein & Puppel de 1929 (lot 392). Auparavant, elle faisait partie du Kupferstichkabinett, Staatliche Museen zu Berlin (Lugt 1606 et Lugt 2398).

L'œuvre est apparue dans plusieurs collections institutionnelles à travers le monde, notamment le Kupferstich-Kabinett de Dresde, le Musée d'Israël, le Musée Städel, le Germanisches Nationalmuseum, le Rijksmuseum et le Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.

La gravure d'Albrecht Dürer de 1497 *Four Naked Women* reste un sujet central de débats savants énigmatiques, manquant d'une interprétation définitive en raison du silence de l'artiste sur son intention. Les historiens de l'art ont proposé des lectures divergentes, allant d'une représentation de sorcellerie liée au *Malleus Maleficarum* de 1487 à des représentations de déesses classiques telles que Hécate ou Diane. Certains chercheurs, dont Marcel Briton, suggèrent que l'œuvre pourrait simplement être une étude de la forme nue, reflétant la réponse d'un jeune artiste aux conventions puritaines locales. La pièce est fréquemment analysée aux côtés de contemporains comme Hans Baldung Grien et *The Dream of the Doctor* de Dürer, mettant en évidence une fascination pour l'occulte plutôt qu'une croisade morale contre la sorcellerie. En tant que l'une de ses premières gravures signées, elle marque une étape décisive dans la maîtrise par Dürer du nu féminin, mêlant des prototypes de la Renaissance à l'iconographie d'Europe du Nord.