View of the Garden of the Villa Medici

Vue du jardin de la Villa Médicis est une peinture à l'huile sur toile de Diego Velázquez réalisée en 1630. Elle représente le jardin de la Villa Médicis à Rome, mettant en scène le pavillon d'Ariane et une représentation de la sculpture d'Ariane endormie. L'œuvre a été peinte lors du premier séjour de Velázquez à la Villa Médicis à l'été 1630, alors qu'il y logeait après son arrivée à Rome sous le patronage du cardinal Francesco Barberini. Les biographes contemporains Francisco Pacheco et Antonio Palomino ont rapporté que Velázquez a produit plusieurs petites études de paysage à cette époque, utilisant la peinture à l'huile directement d'après nature (en plein air), une technique inhabituelle pour la période. Les premiers savants tels que Carl Justi et Aureliano Beruete ont attribué ces peintures à cette première période italienne, mais des chercheurs du XXe siècle, dont Von Loga et plus tard Jonathan Brown, ont remis en question cette datation, proposant une exécution ultérieure entre 1649 et 1651 basée sur une avancée technique perçue. Cette hypothèse a été largement acceptée, bien qu'Enriqueta Harris et d'autres aient noté que la loggia représentée n'a été obstruée que dans des œuvres ultérieures. Enriqueta Harris a en outre soutenu que Velázquez a probablement étudié les paysages de Claude Lorrain, dont les dessins de nature datent de 1640 à 1645, influençant son approche. Finalement, l'analyse technique du Museo del Prado a confirmé une date d'exécution proche de 1630, citant des similitudes dans la préparation de la toile avec une peinture de La Sibylle connue de cette période. Le tableau a peut-être été l'un des quatre petits paysages achetés par le roi Philippe IV par l'intermédiaire de Jerónimo de Villanueva en 1634. Il est entré dans la collection royale à l'Alcázar de Madrid en 1666, a survécu à l'incendie de 1734 qui a détruit le palais, et a ensuite été logé au palais du Buen Retiro avant d'être transféré au Museo del Prado en 1819. L'œuvre mesure 44 cm de hauteur et 38 cm de largeur, et est actuellement conservée au Museo del Prado à Madrid. Le tableau fait partie de la collection permanente du Museo del Prado à Madrid. Il est entré au musée en 1819 dans le cadre des collections royales. Sa première provenance remonte au palais royal espagnol : inventorié en 1666 à l'Alcázar de Madrid et à nouveau en 1734 après l'incendie de l'Alcázar, date à laquelle il a été transféré au palais du Buen Retiro. En 1789, il y était catalogué sous le nom de Juan Bautista Martínez del Mazo avant d'être réattribué à Velázquez.

Les deux petites peintures de jardins romains de Velázquez, dont Vue du jardin de la Villa Médicis, ont longtemps fait l'objet de débats parmi les premiers biographes et les chercheurs ultérieurs. Carl Justi et Aureliano Beruete les ont initialement datées du premier séjour italien de l'artiste (1629-1631), les considérant comme des esquisses à l'huile sur place. En 1913, Wolfgang von Loga a proposé une exécution ultérieure lors du second voyage italien de Velázquez (1649-1651), invoquant une technique avancée ; ce point de vue a été largement accepté jusqu'à ce que les études techniques du Prado confirment une préparation identique à celle de La Sibylle contemporaine et l'alignent sur le premier voyage documenté. Le consensus moderne place l'œuvre vers 1630. Ces paysages occupent une place singulière dans l'œuvre de Velázquez et dans les hiérarchies de genre du XVIIe siècle. Alors que des contemporains français et italiens comme Claude Lorrain et Nicolas Poussin intégraient le paysage dans des récits classiques, les panneaux de Velázquez isolent l'architecture et le feuillage, peints en plein air avec des touches rapides et légères qui préfigurent les pratiques ultérieures en plein air. Leurs figures délicates et vaporeuses et leurs effets de soleil filtrant, exécutés directement à l'huile en plein air, ont suscité plus tard des comparaisons avec l'impressionnisme malgré leur origine du milieu du XVIIe siècle.

La technique innovante du tableau, caractérisée par des touches légères et une exécution directe en plein air, en a fait un précurseur de mouvements artistiques ultérieurs. Cette approche de la peinture en plein air, rare pour son époque et auparavant limitée à des esquisses rapides d'artistes hollandais ou de Claude Lorrain, a amené les critiques à établir des parallèles directs entre l'œuvre de Velázquez et les impressionnistes. La toile était historiquement suffisamment significative pour être inventoriée à l'Alcázar royal de Madrid dès 1666 et a survécu à l'incendie de 1734, entrant finalement au Museo del Prado en 1819. Alors que sa pièce compagnon a parfois été faussement attribuée à Juan Bautista Martínez del Mazo, cette vue a maintenu son attribution à Velázquez tout au long de son séjour au palais du Buen Retiro, assurant son statut au sein des collections royales.