Countess of Chinchon

Francisco Goya a peint ce portrait en 1800, représentant María Teresa de Borbón y Vallabriga, quinzième comtesse de Chinchón, alors enceinte de son unique enfant, Carlota de Godoy. Goya entretenait une relation de longue date avec la famille de la comtesse, ayant été leur mécène au début de sa carrière ; il l'avait d'abord peinte enfant en 1783 lors de séjours à Arenas de San Pedro. Le mariage de 1797 entre María Teresa et le Premier ministre Manuel de Godoy fut arrangé par la reine Maria Luisa de Parme.

Le tableau est resté entre les mains des descendants directs de la comtesse, les ducs de Sueca, jusqu'en 2000. L'État espagnol a préempté une vente en 1999 au collectionneur Juan Abelló pour 4 milliards de pesetas (24 millions d'euros), exerçant son droit de préemption sur cette œuvre inexportable, et l'a placée au Museo del Prado. Cela a mis fin à près d'un siècle de tentatives d'acquisition, incluant des offres du J. Paul Getty Museum et de l'Academia de San Fernando. L'achat a été partiellement financé par le legs Villaescusa, conformément aux volontés du testateur. Un différend juridique décennal ultérieur concernant les conditions de paiement s'est achevé en 2011 lorsque la Cour européenne des droits de l'homme a statué en faveur de l'État.

Le tableau est conservé au Museo del Prado à Madrid, où il fait partie des collections depuis 2000. Avant cette acquisition, l'œuvre est restée entre les mains des ducs de Sueca, descendants directs du modèle, pendant près d'un siècle. Le gouvernement espagnol a acheté l'œuvre pour 4 000 millions de pesetas (environ 24 millions d'euros) après avoir exercé son droit de préemption sur un accord de vente privé. Pendant la guerre civile espagnole, le portrait a été temporairement déplacé à Genève, en Suisse, avec d'autres chefs-d'œuvre. En 2020, la toile a subi une restauration conservatrice pour retirer le vernis assombri et réparer de légers problèmes structurels sans redoubler le tissu original.

Exécuté en 1800 durant la maturité artistique de Goya, ce portrait est considéré comme un chef-d'œuvre caractérisé par une simplicité magistrale et une profondeur psychologique. Les critiques décrivent l'œuvre comme un « oasis de douceur » et un « havre de paix », notant l'atmosphère tendre, presque mélancolique, obtenue grâce à la touche lâche et vaporeuse de Goya et à un éclairage stratégique mettant en valeur la grossesse du sujet. Le tableau représente l'apogée de la carrière de Goya en tant que portraitiste de cour à la mode, se tenant aux côtés d'œuvres contemporaines telles que le portrait de Godoy et La Famille de Charles IV.

L'acquisition de l'œuvre par le Museo del Prado en 2000 a mis fin à près d'un siècle de tentatives pour sécuriser la toile, qui avait auparavant attiré l'intérêt de collectionneurs et d'institutions internationaux. Sa préservation est remarquable par l'absence de doublure historique, permettant à l'impasto et à la couleur originaux de demeurer pratiquement intacts tels que Goya les avait créés.

La Comtesse de Chinchón a été célébrée comme un chef-d'œuvre du portrait mature de Francisco Goya, incarnant à la fois une brillance technique et une profondeur émotionnelle. Acquise par le Museo del Prado en 2000 pour 24 millions d'euros après près d'un siècle de négociations, l'œuvre est devenue une pièce maîtresse des collections du musée, soulignant sa signification nationale et artistique. Les critiques et les érudits ont salué sa représentation délicate de la vulnérabilité et de la tendresse, la Fundación Goya en Aragón la qualifiant de « chef-d'œuvre dans la production de Goya » (source 4). Son évocation de la mélancolie et de l'intimité poétique, aux côtés de la touche caractéristique de Goya, a consolidé sa réputation d'exemple déterminant du portrait du début du XIXe siècle. L'héritage du tableau est encore rehaussé par sa conservation exceptionnelle, restant sans redoublement et préservant intacte la technique originale de Goya, une rareté pour des œuvres de son âge (source 6). Son acquisition, financée en partie par un legs privé, reflète sa valeur culturelle durable, tandis que les offres infructueuses d'institutions internationales, dont le J. Paul Getty Museum, soulignent son statut d'emblème convoité du patrimoine espagnol (sources 4, 6).