Jacob Blessing the Sons of Joseph

Le tableau a été réalisé vers 1620 pour le cardinal Jacopo Serra, légat pontifical à Ferrare, puis transmis à Giulio Cesare Sacchetti après la mort de Serra en 1623. Diego Velázquez l'observa en 1629 lors d'un voyage en Italie. L'œuvre resta dans la collection familiale jusqu'à ce qu'elle soit offerte par Don Juan Alfonso Enriquez de Cabrera à l'église de San Pascual Bailón à Madrid, où elle fut plus tard remarquée par Antonio Ponz. En 1803, elle entra dans la collection de Manuel Godoy, mais après sa chute du pouvoir et son exil en 1808, le tableau disparut des registres publics jusqu'en 1843, date à laquelle il réapparut dans la collection de John Rushout, 2e baron Northwick, et fut vendu en 1859. Sa localisation resta inconnue jusqu'en 1932, lorsque Hermann Voss le redécouvrit à Paris ; il fut acheté en 1934 par Denis Mahon pour 120 £ et prêté par la suite à la National Gallery of Ireland en 1997. Le tableau fut finalement donné à la National Gallery of Ireland en 2008 grâce au British Fund for the National Gallery of Ireland, et subit une restauration au Getty Museum entre 2016 et 2018.

Jacob Blessing the Sons of Joseph est conservé par la National Gallery of Ireland à Dublin. Le tableau fut officiellement présenté à l'institution en 2008 par le collectionneur Denis Mahon, après une période de prêt de longue durée débutée en 1997. Avant cette acquisition, Mahon avait acheté l'œuvre à Paris en 1934 pour 120 £. L'œuvre a fait l'objet d'une restauration et d'une étude approfondies entre 2016 et 2018 au Getty Museum de Los Angeles avant de retourner dans sa résidence permanente. Alors que la National Gallery of Ireland détient l'original, une copie réalisée avant 1808 est conservée par le National Trust à Ickworth House dans le Suffolk.

La recherche identifie l'œuvre comme un exemple pivot de la maturité stylistique de Guercino vers 1620, capturant un instant narratif fugace et chargé d'émotion. L'historien de l'art Wolfgang Stechow a souligné l'instinct infaillible de l'artiste pour choisir la phase la plus transitoire de l'épisode biblique, utilisant un clair-obscur dramatique et un éclairage théâtral pour accentuer la tension entre les figures. La composition reflète la phase pré-romaine de l'artiste, caractérisée par une touche instinctive et une palette terreuse avant son glissement ultérieur vers l'idéalisme classique. Carlo Cesare Malvasia a documenté le tableau dans son Felsina pittrice de 1674 comme une commande importante pour le cardinal Jacopo Serra, établissant ainsi sa reconnaissance critique précoce. L'œuvre est également interprétée comme une allégorie des trois âges de l'homme et de la vanité des ambitions terrestres, le geste du patriarche symbolisant le passage du temps et l'espoir spirituel.

La réputation du tableau a été significativement façonnée par sa redécouverte à Paris en 1932 par l'historien de l'art Hermann Voss, qui l'identifia comme l'œuvre décrite par Carlo Cesare Malvasia. Acquise deux ans plus tard par le collectionneur Denis Mahon pour 120 £, la pièce gagna en importance grâce à son plaidoyer savant avant d'être placée en prêt de longue durée à la National Gallery of Ireland en 1997 et présentée officiellement en 2008. Les récents travaux de restauration menés au Getty Museum entre 2016 et 2018 ont encore consolidé son statut, conduisant à sa reconnaissance actuelle à Dublin comme un chef-d'œuvre du peintre bolonais. L'œuvre est désormais célébrée pour sa composition dramatique et son intensité émotionnelle, représentant la pleine maturité expressive de Guercino à l'âge de trente ans.