About this work

Technique et style

Son buste droit et son bras gauche posé horizontalement forment une composition triangulaire dérivée de la Mona Lisa de Léonard.

Le tableau est exécuté à l'huile sur panneau, mesurant 79 sur 61 centimètres. Le cardinal est représenté à mi-corps, tourné aux trois quarts vers la gauche du spectateur sur un fond sombre, presque noir. Son buste droit et son bras gauche posé horizontalement forment une composition triangulaire dérivée de la Mona Lisa de Léonard. Un éclairage directionnel intense isole la figure, produisant de forts contrastes chromatiques entre le rouge éclatant de la mozzette et du birette de soie, la manche blanche et les tons pâls de la chair du visage. Une facture méticuleuse confère au sujet une tridimensionnalité sculpturale, reflétant l'engagement contemporain de Raphaël avec la sculpture sous l'influence de Michel-Ange. Des repentirs révélés par rayons X montrent que Raphaël a raccourci les cheveux et ajusté la position des yeux. L'éclat soyeux des vêtements rouges est rendu par des reflets irisés soigneusement observés. Le fond présente quelques signes de restauration.

Histoire et provenance

Le Portrait d'un cardinal est conservé par le Museo del Prado à Madrid. Son numéro d'inventaire est P00784, enregistré dans le catalogue du musée. L'œuvre est entrée dans la collection royale espagnole après avoir été achetée à Rome par Charles IV d'Espagne en 1803, a été exposée au Palais royal d'Aranjuez, et a été transférée au Prado en 1818. Elle fut d'abord attribuée à Antonio Moro avant que sa paternité raphaélique ne soit rétablie. Les registres d'exposition attestent de sa présence dans le catalogue de 1818 du Palais royal d'Aranjuez et dans les expositions ultérieures du Prado consacrées au portrait de la Haute Renaissance.

Contexte

Peint durant la papauté de Jules II, le portrait appartient à la première période romaine de Raphaël, lorsqu'il réalisa les portraits de nombreux membres de la curie pontificale. Sa composition triangulaire, dérivée de la Mona Lisa de Léonard, et le traitement sculptural de la lumière reflètent l'engagement de Raphaël avec Léonard et avec Michel-Ange à la cour papale. La technique méticuleuse du tableau conduisit initialement les collectionneurs espagnols à l'attribuer à Antonio Moro, puisque l'œuvre de portraitiste de Raphaël était alors peu connue en Espagne; l'attribution fut ensuite réévaluée et l'œuvre redatée des premières années romaines par le savant Adolfo Venturi, une chronologie ensuite acceptée par les critiques ultérieurs. Le Prado considère Francesco Alidosi comme le modèle le plus probable, tandis que d'autres candidats proposés par les chercheurs incluent Bernardo Dovizi da Bibbiena, Innocenzo Cybo, Scaramuccia Trivulzio, Alessandro Farnese, Ippolito d'Este, Silvio Passerini, Antonio Ciocchi, Matthäus Schiner, Luigi d'Aragona et Bandinello Sauli. Le portrait est considéré comme un sommet du portraiture de Raphaël et est reconnu pour avoir influencé des artistes ultérieurs tels que Titien et d'autres peintres vénitiens.

Postérité

L'approche distinctive du portrait pratiquée par ce tableau influença des artistes ultérieurs, particulièrement Titien et d'autres peintres de l'école vénitienne, qui s'inspirèrent de son modèle de profondeur psychologique et de composition sobre. Sa technique méticuleuse, cependant, déconcerta initialement les spectateurs peu familiers de l'étendue du talent de Raphaël comme portraitiste, conduisant à une attribution erronée de longue date à Antonio Moro avant que l'œuvre ne soit correctement réattribuée au maître italien.

Conservé aujourd'hui comme l'une des œuvres les plus reconnues de Raphaël, le tableau entra dans la collection royale espagnole après avoir été acheté à Rome par Charles IV d'Espagne, alors encore Prince des Asturies. Il fut catalogué au Palais royal d'Aranjuez en 1818 et ultérieurement transféré au Museo del Prado, où il demeure une référence du portrait de la Haute Renaissance.