Vista das Montanhas de Cristal, Brasil

Executada a óleo sobre cartão montado em papelão, a pintura é apresentada em formato oval inserido em um suporte retangular com bordas externas verdes e um campo interno malva. Pequenas etiquetas com os números 516 e A 411 aparecem no suporte. Catlin empregou pinceladas suaves e mescladas para criar um efeito nebuloso e unificado em toda a composição. A paleta é dominada por verdes suaves, ocre quente e tons rosados suaves. A luz é difusa em toda a cena, sem sombras duras, o que sugere o amanhecer ou o entardecer e contribui para um acabamento geral polido e idealizado, em vez de rústico e naturalista.

Após a morte de Catlin em 1872, a pintura passou para suas três filhas, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney e Elizabeth Wing Catlin. Em 1912, o American Museum of Natural History em Nova York adquiriu as obras sobreviventes da Cartoon Collection de Elizabeth Wing Catlin. O museu desregistrou a coleção em 1959, vendendo as obras por meio da Kennedy Galleries em Nova York para Paul Mellon, de Upperville, Virgínia. Mellon doou 351 obras deste grupo, incluindo esta pintura, à National Gallery of Art em 1965. A obra foi incluída em uma exposição de 1970 no Norfolk Museum of Arts and Sciences, em uma exposição internacional itinerante organizada pela United States Information Agency de 1989 a 1990, e em exposições do National Lending Service em Oneonta, Nova York, em 1992, e em Coral Gables, Flórida, em 1994 e 1995.

Durante meados do século XIX, George Catlin produziu dois grandes conjuntos de obras. O primeiro, a Indian Gallery, compreendia mais de 500 retratos e cenas de gênero de nativos americanos concluídos na década de 1830, com a maioria das obras sobreviventes hoje no Smithsonian American Art Museum. Décadas depois, durante as décadas de 1850 e 1860, Catlin produziu uma segunda coleção de mais de 600 obras, que ele denominou Cartoon Collection. Esta série tardia expandiu seu foco para incluir paisagens sul-americanas e comunidades indígenas. A pintura das Montanhas de Cristal se encaixa diretamente nessa segunda empreitada, refletindo o esforço contínuo de Catlin de documentar os povos e geografias do Hemisfério Ocidental. A obra foi catalogada em publicações da National Gallery of Art em 1970, 1980 e 1992.

Como componente da Cartoon Collection doada à National Gallery of Art, a pintura permanece um registro vital das expedições sul-americanas de Catlin e de seu projeto etnográfico e geográfico mais amplo. Sua inclusão em exposições internacionais, como a exposição itinerante Sudamerica na Cidade do México, Buenos Aires e Santiago, destaca seu papel na representação das perspectivas norte-americanas do século XIX sobre paisagens sul-americanas. A preservação da coleção em uma grande instituição nacional garante o estudo contínuo e a visibilidade da carreira tardia de Catlin, ampliando a compreensão histórica de sua obra além de seus retratos norte-americanos anteriores, mais famosos.