Apachee Chief and Three Warriors

Das Werk zeigt sorgfältige lineare Details in Kleidung und Körperbemalung, mit einer glatten, flächigen Farbauftragung und präziser Zeichentechnik. Die gesamte Farbpalette besteht aus warmen Ockertönen, Brauntönen, Roten und gedämpften Grüntönen, die vor einem hellen atmosphärischen Hintergrund mit sanften blaugrauen Wolken und einem minimalen grünen Boden stehen. Das Medium Öl auf Karton, der auf Pappe aufgezogen ist, stellt die typische Unterlage dar, die Catlin für seine Cartoon Collection verwendete, die teilweise als tragbareres und reproduzierbareres Format konzipiert wurde als seine früheren Arbeiten auf Leinwand. Das Gemälde ist von einem grauen Rand umgeben, der oben in der Mitte die Nummer 84 und unten die Buchstaben b, a, c, d trägt, die den Katalognummern und Figurenbezeichnungen in Catlins Ausstellungskatalog von 1871 entsprechen. Eine kleine Inschrift A 262 erscheint in der unteren linken Ecke, vermutlich eine Sammlungs- oder Inventarnummer. Die Flächigkeit der Farbauftragung und die Betonung linearer Details gegenüber atmosphärischer Modellierung unterscheiden dieses Werk von akademisch fertigeren Porträts der Zeit und spiegeln sowohl praktische Produktionsüberlegungen als auch Catlins dokumentarische Prioritäten wider.

Das Gemälde wurde 1868 geschaffen, obwohl die Smithsonian Institution einen breiteren Zeitraum von 1855 bis 1869 angibt. Es wurde als Cart. No. 84 in Catlins Ausstellungskatalog von 1871 in New York zur Cartoon Collection aufgeführt. Nach Catlins Tod im Jahr 1872 ging das Werk auf seine Töchter über: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney und Elizabeth Wing Catlin. 1912 verkaufte Elizabeth Wing Catlin es an das American Museum of Natural History in New York. Das Museum deakzessionierte das Werk 1959 und verkaufte es über Kennedy Galleries in New York an Paul Mellon aus Upperville, Virginia. Mellon, ein bedeutender Sammler und Philanthrop, schenkte das Gemälde 1965 der National Gallery of Art, wo es die Zugangsnummer 1965.16.145 trägt. Das Werk wurde in den Katalogen der National Gallery of Art von 1970, 1988 und 1990 dokumentiert.

George Catlin (1796-1872) war ein autodidaktischer Künstler, der seine Karrieren als Anwalt und Miniaturmaler aufgab, um sein sogenanntes Indian Gallery zu verfolgen, ein beispielloses dokumentarisches Projekt zur Festhaltung des Lebens der Ureinwohner Nordamerikas. Seine erste Sammlung von mehr als 500 Werken aus den 1830er Jahren, die während ausgedehnter Reisen den Missouri River hinauf und über die westliche Grenze hinweg entstanden, befindet sich heute größtenteils im Smithsonian American Art Museum. Die Cartoon Collection, zu der dieses Werk gehört, umfasste mehr als 600 Werke, die in den 1850er und 1860er Jahren entstanden, viele davon aus dem Gedächtnis, früheren Skizzen und sekundären Quellen statt aus direkter Beobachtung. Catlin stellte diese zweite Sammlung 1871 in New York mit einem veröffentlichten Katalog aus, der ethnografische Details für jeden Eintrag lieferte. Die Apachen-Motive spiegeln die geografische Erweiterung seiner Interessen über die Plains-Stämme hinaus wider, die sein früheres Werk dominierten, obwohl Wissenschaftler bemerkt haben, dass seine späteren Gemälde manchmal weniger auf unmittelbarer Erfahrung beruhten. Die Akquisition und anschließende Deakzessionierung der Cartoon Collection durch das American Museum of Natural History spiegelt sich wandelnde institutionelle Prioritäten wider, während Paul Mellons Kauf von mehr als 300 Werken dieser Gruppe und seine Schenkung von 351 Gemälden an die National Gallery of Art im Jahr 1965 die Erhaltung und öffentliche Zugänglichkeit der Sammlung sicherten.

Als Teil der Cartoon Collection stellt Apachee Chief and Three Warriors ein bedeutendes, aber kritisch komplexes Kapitel in Catlins Karriere dar. Die 351 Werke, die Mellon der National Gallery of Art schenkte, bilden einen der größten institutionellen Bestände an Catlins später Produktion und stellen sicher, dass diese Bilder trotz Fragen nach ihrer dokumentarischen Zuverlässigkeit im Vergleich zu seinen früheren Reisen in den Westen für die Forschung zugänglich bleiben. Das Gemälde veranschaulicht die Spannungen in Catlins Praxis: Sein aufrichtiges Engagement für die Festhaltung der Kulturen der Ureinwohner Nordamerikas ging einher mit zunehmend kommerziellen und repetitiven Produktionsmethoden in seinen späteren Jahren. Das weitere Schicksal des Werks illustriert auch die institutionelle Migration der amerikanischen Kunst, von der Familie des Künstlers über ein Naturkundemuseum zu einem privaten Sammler und schließlich zu einem nationalen Kunstmuseum. Catlins breiteres Vermächtnis beruht auf seinem Status als erster bedeutender Künstler, der jenseits des Mississippi reiste, um Ureinwohner Nordamerikas zu malen, und ein visuelles Archiv schuf, das der Fotografie von Edward Curtis und anderen vorausging und sie in gewisser Weise vorwegnahm. Sein Glaube, dass sein Indian Gallery ein nationales Erbe sei, das einer staatlichen Bewahrung würdig sei, wurde posthum durch die Akquisition seiner ursprünglichen Sammlung durch die Smithsonian Institution im Jahr 1879 und durch die Obhut der National Gallery of Art über die Werke der Cartoon Collection bestätigt.