Apachee Chief and Three Warriors

A obra exibe detalhamento linear cuidadoso nos trajes e na decoração corporal, com aplicação suave e plana de cor e traçado preciso. A paleta geral consiste em ocre, marrons, vermelhos e verdes suaves, sobre um fundo atmosférico pálido com nuvens azul-acinzentadas suaves e um terreno verde mínimo. O meio de óleo sobre cartão montado em papelão representa o suporte típico utilizado por Catlin para sua Cartoon Collection, concebida em parte como um formato mais portátil e reproduzível do que suas obras anteriores em tela. A pintura é cercada por uma borda cinza com o número 84 no topo central e as letras b, a, c, d abaixo, correspondendo aos números do catálogo e às identificações das figuras no catálogo de exposição de 1871 de Catlin. Uma pequena inscrição A 262 aparece no canto inferior esquerdo, provavelmente uma marca de coleção ou inventário. A planicidade da aplicação da cor e a ênfase no detalhe linear em vez do modelado atmosférico distinguem esta obra de retratos mais academicamente finalizados do período, refletindo tanto considerações práticas de produção quanto as prioridades documentais de Catlin.

A pintura foi criada em 1868, embora a Smithsonian Institution registre uma faixa de datas mais ampla de 1855/1869. Foi listada como Cart. No. 84 no catálogo de exposição de 1871 de Catlin em Nova York, da Cartoon Collection. Após a morte de Catlin em 1872, a obra passou para suas filhas: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney e Elizabeth Wing Catlin. Em 1912, Elizabeth Wing Catlin a vendeu ao American Museum of Natural History, em Nova York. O museu desincorporou a obra em 1959, vendendo-a através da Kennedy Galleries, em Nova York, para Paul Mellon, de Upperville, Virgínia. Mellon, um grande colecionador e filantropo, doou a pintura à National Gallery of Art em 1965, onde possui o número de acesso 1965.16.145. A obra foi documentada nos catálogos da National Gallery of Art de 1970, 1988 e 1990.

George Catlin (1796-1872) foi um artista autodidata que abandonou carreiras como advogado e miniaturista para perseguir o que chamou de sua Indian Gallery, um projeto documental sem precedentes para registrar a vida dos povos nativos americanos. Sua primeira coleção, com mais de 500 obras da década de 1830, criada durante extensas viagens pelo rio Missouri e através da fronteira oeste, está agora em grande parte no Smithsonian American Art Museum. A Cartoon Collection, à qual esta obra pertence, compreendia mais de 600 obras produzidas durante as décadas de 1850 e 1860, muitas feitas a partir da memória, esboços anteriores e fontes secundárias, em vez de observação direta. Catlin exibiu essa segunda coleção em Nova York em 1871, com um catálogo publicado que fornecia detalhes etnográficos para cada entrada. Os temas apaches refletem a expansão geográfica de seus interesses além das tribos das planícies que dominavam seu trabalho anterior, embora estudiosos tenham notado que suas pinturas posteriores às vezes dependiam menos de experiências de primeira mão. A aquisição e subsequente desincorporação da Cartoon Collection pelo American Museum of Natural History refletem prioridades institucionais em mudança, enquanto a compra de mais de 300 obras desse grupo por Paul Mellon e sua doação de 351 pinturas à National Gallery of Art em 1965 garantiram a preservação e o acesso público à coleção.

Como parte da Cartoon Collection, Apachee Chief and Three Warriors representa um capítulo significativo, mas criticamente complexo, na carreira de Catlin. As 351 obras doadas por Mellon à National Gallery of Art constituem uma das maiores coleções institucionais da produção tardia de Catlin, garantindo que essas imagens permaneçam acessíveis para estudo, apesar de questões sobre sua confiabilidade documental em comparação com suas viagens anteriores ao oeste. A pintura exemplifica as tensões na prática de Catlin: seu compromisso genuíno em registrar as culturas dos povos nativos americanos coincidiu com métodos de produção cada vez mais comerciais e repetitivos em seus últimos anos. A vida posterior da obra também ilustra a migração institucional da arte americana, da família do artista a um museu de história natural, a um colecionador privado e, finalmente, a um museu de arte nacional. O legado mais amplo de Catlin repousa em seu status como o primeiro artista importante a viajar além do Mississippi para pintar os povos nativos americanos, criando um arquivo visual que precedeu e, de certa forma, antecipou a fotografia de Edward Curtis e outros. Sua crença de que sua Indian Gallery era um tesouro nacional digno de preservação governamental foi validada postumamente pela aquisição de sua coleção original pela Smithsonian em 1879 e pela gestão da National Gallery of Art das obras da Cartoon Collection.