Eagle Dance - Choctaw

Das Medium ist Öl auf Karton, der auf Pappe aufgezogen ist, ein Träger, den Catlin für die Cartoon Collection wählte. Die visuellen Qualitäten zeigen eine glatte, detaillierte Pinselführung bei den Figuren, während die Behandlung des Laubs und des Himmels lockerer ausfällt. Die Farbpalette besteht aus erdigen Brauntönen, gedämpften Grüntönen und sanften Himmelblautönen, mit Akzenten von Rot bei den Figuren und den Tipi-Dekorationen. Das Licht ist diffus verteilt, mit minimalen starken Schatten, was eine gleichmäßige, illustrative Beleuchtung erzeugt, die die räumliche Tiefe flach erscheinen lässt. Die Komposition ist innerhalb eines rechteckigen Trägers mit gedämpften olivgrünen und tanfarbenen Rändern organisiert, mit einem Papieretikett mit der Aufschrift 161 oben in der Mitte und dem Stempel A 245 unten links. Dieser stilistische Ansatz priorisiert dokumentarische Klarheit vor dramatischer Wirkung, was Catlins ethnografischen Zielen entspricht. Der atmosphärische Hintergrund aus üppigen grünen Bäumen und einem hellen Himmel mit sanften Rosé- und Blautönen bietet eine natürliche Umgebung, ohne von der menschlichen Aktivität abzulenken.

Das Gemälde wurde 1865 als Teil von Catlins Cartoon Collection geschaffen, die letztlich mehr als 600 Werke umfasste. Nach dem Tod des Künstlers 1872 ging es auf seine Töchter über: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney und Elizabeth Wing Catlin. 1912 kaufte das American Museum of Natural History das Werk von Elizabeth Wing Catlin und erwarb dabei einen Großteil der Cartoon Collection. Das Museum deakzessionierte die Sammlung 1959, und dieses Gemälde wurde über Kennedy Galleries in New York an Paul Mellon aus Upperville, Virginia, verkauft. Mellon schenkte es 1965 der National Gallery of Art, wo es die Zugangsnummer 1965.16.132 trägt. Das Werk wurde von 1967 bis 1974 im Joslyn Art Museum in Omaha als Teil der Ausstellung Catlin, Bodmer, Miller: Artist Explorers of the 1830's gezeigt. Es befand sich von 1975 bis 1989 in einer verlängerten Leihe im Weißen Haus und erschien in der Ausstellung Art and the Oval Office: Presidential Selections from the Nation's Museums, 1960-2000 im Arkansas Arts Center in Little Rock von 2004 bis 2005.

George Catlin (1796-1872) schuf zwei große Werkkomplexe, die das Leben der nordamerikanischen Ureinwohner dokumentieren. Der erste, seine Indian Gallery mit mehr als 500 Gemälden aus den 1830er Jahren, basierte auf direkter Beobachtung während Reisen in den Westen; die meisten erhaltenen Werke befinden sich heute im Smithsonian American Art Museum. Die Cartoon Collection, die in den 1850er und 1860er Jahren entstand, bearbeitete und erweiterte diese Themen, oft basierend auf früheren Skizzen. Das Eagle Dance - Choctaw der National Gallery of Art gehört zu dieser zweiten Phase. Ein verwandtes, aber unterschiedliches Gemälde desselben Motivs, datiert auf 1835-1837 und in Öl auf Leinwand ausgeführt, befindet sich im Smithsonian American Art Museum; diese frühere Version wurde von Skizzen inspiriert, die Catlin 1834 in der Nähe von Fort Gibson im heutigen Oklahoma anfertigte, und wird von umfangreichen Zitaten aus Catlins Letters and Notes begleitet. Die Existenz mehrerer Versionen spiegelt Catlins Praxis wider, erfolgreiche Motive erneut aufzugreifen. Die kritische Rezeption von Catlins Werk hat sich lange mit der Spannung zwischen seinem dokumentarischen Anspruch und den ästhetischen Konventionen seiner Zeit sowie den ethischen Komplexitäten auseinandergesetzt, die mit der Darstellung indigener heiliger Praktiken durch einen nicht-indigenen Künstler verbunden sind.

Das weitere Schicksal des Gemäldes wurde durch seine Bewegung durch bedeutende amerikanische Institutionen geprägt. Seine Erwerbung durch das American Museum of Natural History im Jahr 1912 spiegelte seinen Wert als ethnografische Dokumentation wider, während seine spätere Überführung in die National Gallery of Art durch Paul Mellons Philanthropie seine Anerkennung als bedeutende amerikanische Kunst signalisierte. Die verlängerte Leihe im Weißen Haus von 1975 bis 1989 deutet auf seine Nutzung als Symbol des nationalen kulturellen Erbes hin. Das Werk wurde in aufeinanderfolgenden Katalogen der National Gallery von 1970 bis 1992 reproduziert, was seinen Platz im wissenschaftlichen Diskurs sicherte. Als Teil der 351 Werke umfassenden Schenkung Mellons trug es erheblich zum Bestand der National Gallery an früher amerikanischer Malerei und ihrer Darstellung indigener Themen bei. Das Gemälde dient weiterhin als primäre visuelle Quelle zum Verständnis der zeremoniellen Praktiken der Choctaw und Catlins dokumentarischen Projekts, auch wenn spätere Forschungen die interpretativen Rahmenwerke, durch die solche Bilder verstanden werden, komplexer gemacht haben.