Eagle Dance - Choctaw

Материалом служит масло на картоне, прикреплённом к картонной основе, поддержка, которую Кэтлин использовал для «Коллекции эскизов». Визуальные качества выявляют гладкую, детализированную манеру письма в изображении фигур, тогда как листва и небо выполнены более свободным мазком. Палитра состоит из земляных коричневых, приглушённых зелёных и мягких небесно-голубых тонов с акцентами красного на фигурах и украшениях типи. Свет рассеян по всей поверхности, сильные тени минимальны, что создаёт равномерное, иллюстративное освещение, уплощающее пространственную глубину. Композиция организована в пределах прямоугольной основы с приглушёнными оливковыми и бежевыми полями; в верхней центральной части имеется бумажная этикетка с надписью «161», а в нижнем левом углу, штамп «A 245». Такой стилистический подход ставит во главу угла документальную ясность, а не драматический эффект, что соответствует этнографическим целям Кэтлина. Атмосферный фон из пышных зелёных деревьев и бледного неба с мягкими розовыми и голубыми оттенками создаёт естественную обстановку, не отвлекающую от человеческой деятельности.

Картина была создана в 1865 году в составе «Коллекции эскизов» Кэтлина, которая в итоге насчитывала более 600 произведений. После смерти художника в 1872 году она перешла к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлин, Луизе Кэтлин Кинни и Элизабет Уинг Кэтлин. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрёл произведение у Элизабет Уинг Кэтлин, получив значительную часть «Коллекции эскизов». В 1959 году музей исключил коллекцию из своего собрания, и эта картина была продана через галерею Кеннеди в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон подарил её Национальной галерее искусства в 1965 году, где она получила инвентарный номер 1965.16.132. Произведение экспонировалось в Художественном музее Джозлин в Омахе с 1967 по 1974 год в рамках выставки «Кэтлин, Бодмер, Миллер: Художники-исследователи 1830-х годов». С 1975 по 1989 год оно находилось в длительной аренде в Белом доме, а в 2004-2005 годах было представлено на выставке «Искусство и Овальный кабинет: Президентские выборы из музеев страны, 1960-2000» в Художественном центре Арканзаса в Литл-Роке.

Джордж Кэтлин (1796-1872) создал два крупных корпуса работ, документирующих жизнь коренных народов Северной Америки. Первый, его «Индийская галерея» из более чем 500 картин 1830-х годов, основан на прямом наблюдении во время путешествий на Запад; большинство сохранившихся произведений ныне находятся в Художественном музее Смитсоновского института. «Коллекция эскизов», созданная в 1850-х и 1860-х годах, переосмыслила и расширила эти темы, часто используя более ранние эскизы. Картина «Танец орла, Чокто» из Национальной галереи искусства относится ко второму этапу. Существует связанная, но отдельная картина на ту же тему, датируемая 1835-1837 годами и выполненная маслом на холсте, которая хранится в Художественном музее Смитсоновского института; эта более ранняя версия была вдохновлена эскизами, сделанными Кэтлином близ форта Гибсон на территории современного штата Оклахома в 1834 году, и сопровождается обширными цитатами из «Писем и заметок» Кэтлина. Наличие нескольких версий отражает практику Кэтлина возвращаться к успешным сюжетам. Критическое восприятие работ Кэтлина давно сталкивается с напряжением между его документальными амбициями и эстетическими конвенциями его времени, а также с этическими сложностями представления индейских сакральных практик художником, не являющимся коренным жителем.

Посмертная судьба картины была определена её перемещением между крупными американскими институциями. Её приобретение Американским музеем естественной истории в 1912 году отражало её ценность как этнографического документа, тогда как последующая передача в Национальную галерею искусства благодаря филантропии Пола Меллона ознаменовала признание её значимости как американского искусства. Длительная аренда в Белом доме с 1975 по 1989 год свидетельствует об использовании её как символа национального культурного наследия. Произведение воспроизводилось в последовательных каталогах Национальной галереи с 1970 по 1992 год, обеспечивая его место в научной летописи. В составе дарения Меллона, включавшего 351 работу, она внесла существенный вклад в собрание Национальной галереи по раннему американскому живописи и её представлению индейских сюжетов. Картина продолжает служить основным визуальным источником для понимания обрядовой практики народа чокто и документального проекта Кэтлина, даже несмотря на то, что более поздние исследования усложнили интерпретационные рамки, через которые понимаются подобные изображения.