Mandan War Chief with His Favorite Wife

Catlin schuf dieses Werk in Öl auf Karton, der auf Pappe aufgezogen ist, eine Technik, die für seine Cartoon Collection charakteristisch ist und sich von den Leinwandträgern seiner früheren Indian Gallery unterscheidet. Die Komposition ist in einer flachen, offenen Landschaft unter einem blassen, bewölkten Himmel angeordnet, mit spärlichem Boden und sanften Schatten, die nach rechts fallen. Die Farbpalette stützt sich auf weiche Erdtöne, blasses Blau und Creme, unterbrochen von Akzenten in Rot und Gelb. Die Oberfläche wirkt glatt und zeigt sorgfältige lineare Details, die die komplexen Kostümteile und die Piktogramme auf der bemalten Haut herausarbeiten. Ein dunkelgrüner Rand rahmt die Szene ein, und oben in der Mitte befindet sich ein kleines, nummeriertes Etikett mit der Aufschrift 30, das dem Katalogeintrag entspricht. In der unteren linken Ecke steht die Inschrift A 172, während unten in der Mitte Catlin p. vermerkt ist.

Das Gemälde wurde zwischen 1861 und 1869 geschaffen und blieb bis zu George Catlins Tod im Jahr 1872 in seinem Besitz. Anschließend ging es auf seine drei Töchter Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney und Elizabeth Wing Catlin über. Im Jahr 1912 erwarb das American Museum of Natural History in New York das Werk von Elizabeth Wing Catlin. Als das Museum die Sammlung abgestoßen hatte, kaufte Paul Mellon das Gemälde 1959 über Kennedy Galleries in New York. Mellon schenkte das Werk 1965 der National Gallery of Art. Es wurde vielfach ausgestellt, darunter durch langfristige Leihgaben an das Buffalo Bill Historical Center in Cody, Wyoming, von 1964 bis 1974 und von 1976 bis 1983, sowie Ausstellungen im Amon Carter Museum im Jahr 1981, im New Orleans Museum of Art im Jahr 2003 und im Sid Richardson Museum im Jahr 2014.

Dieses Gemälde ist ein Produkt von Catlins Cartoon Collection, seinem zweiten großen Werkkomplex zur Darstellung des Lebens der amerikanischen Ureinwohner, der in den 1850er und 1860er Jahren entstand. Diese spätere Serie von über 600 Werken folgte auf seine ursprüngliche Indian Gallery der 1830er Jahre, die mehr als 500 Gemälde umfasste und heute größtenteils im Smithsonian American Art Museum untergebracht ist. Als Catlin die Cartoon Collection 1871 in New York ausstellte, veröffentlichte er einen Katalog, der zusätzlichen Kontext zu den Motiven lieferte, die Figuren identifizierte und die Bedeutung ihrer Kleidung sowie der Schlachtaufzeichnungen auf der bemalten Robe erklärte. Der Katalogeintrag für dieses Werk, aufgeführt als Cart. No. 30, bot den zeitgenössischen Betrachtern einen interpretierenden Leitfaden zu den Mandan-Motiven und ihren Status- und Geschichtssymbolen.