Mandan War Chief with His Favorite Wife

Catlin a exécuté cette œuvre à l'huile sur carton monté sur panneau de papier, une technique caractéristique de sa Cartoon Collection plutôt que des supports en toile de son Indian Gallery antérieure. La composition est disposée sur un paysage ouvert et peu profond sous un ciel pâle et nuageux, avec un sol clairsemé et des ombres douces tombant vers la droite. La palette repose sur des tons terreux doux, des bleus pâles et du crème, ponctués d'accentuations rouges et jaunes. La surface apparaît lisse, présentant un détail linéaire soigné qui délimite les éléments complexes du costume et les pictographes sur la peau peinte. Une bordure vert foncé encadre la scène, et une petite étiquette numérotée portant le chiffre 30 apparaît au centre supérieur, correspondant à l'entrée du catalogue. Le coin inférieur gauche porte l'inscription A 172, tandis que le centre inférieur est inscrit Catlin p.

Créée entre 1861 et 1869, la peinture est restée entre les mains de George Catlin jusqu'à sa mort en 1872. Elle a ensuite été transmise à ses trois filles, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History à New York a acquis l'œuvre auprès d'Elizabeth Wing Catlin. Lorsque le musée a désaffecté la collection, Paul Mellon a acheté la peinture en 1959 par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York. Mellon a offert l'œuvre à la National Gallery of Art en 1965. Elle a été exposée largement, notamment lors de prêts de longue durée au Buffalo Bill Historical Center à Cody, Wyoming, de 1964 à 1974 et de 1976 à 1983, ainsi que lors d'expositions à l'Amon Carter Museum en 1981, au New Orleans Museum of Art en 2003 et au Sid Richardson Museum en 2014.

Cette peinture est le produit de la Cartoon Collection de Catlin, son deuxième grand corpus d'œuvres représentant la vie des Amérindiens, créé durant les années 1850 et 1860. Cette série ultérieure de plus de 600 œuvres fait suite à son Indian Gallery originale des années 1830, qui comprenait plus de 500 peintures et est désormais en grande partie conservée au Smithsonian American Art Museum. Lorsque Catlin a exposé la Cartoon Collection à New York en 1871, il a publié un catalogue fournissant un contexte supplémentaire pour les sujets, identifiant les figures et expliquant la signification de leurs vêtements et des registres de bataille sur la robe peinte. L'entrée du catalogue pour cette œuvre, répertoriée sous Cart. No. 30, offrait aux spectateurs de l'époque un guide interprétatif des sujets mandans et de leurs symboles de statut et d'histoire.