Mandan War Chief with His Favorite Wife

Catlin ejecutó esta obra al óleo sobre cartón montado en cartulina, una técnica característica de su Cartoon Collection, a diferencia de los lienzos de su anterior Indian Gallery. La composición se dispone en un paisaje abierto y poco profundo bajo un cielo pálido y nublado, con suelo escaso y sombras suaves que caen hacia la derecha. La paleta se basa en tonos tierra suaves, azules pálidos y crema, acentuados con toques de rojo y amarillo. La superficie parece lisa, con un detallado lineal cuidadoso que delinea los intrincados elementos del vestuario y los pictogramas en la piel pintada. Un borde verde oscuro enmarca la escena, y una pequeña etiqueta numerada con el número 30 aparece en el centro superior, correspondiente a la entrada del catálogo. La esquina inferior izquierda lleva la inscripción A 172, mientras que el centro inferior está inscrito con Catlin p.

Creada entre 1861 y 1869, la pintura permaneció con George Catlin hasta su muerte en 1872. Luego pasó a sus tres hijas, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History de Nueva York compró la obra a Elizabeth Wing Catlin. Cuando el museo desincorporó la colección, Paul Mellon adquirió la pintura en 1959 a través de Kennedy Galleries en Nueva York. Mellon donó la obra a la National Gallery of Art en 1965. Ha sido exhibida ampliamente, incluyendo préstamos a largo plazo al Buffalo Bill Historical Center en Cody, Wyoming, de 1964 a 1974 y de 1976 a 1983, así como exposiciones en el Amon Carter Museum en 1981, el New Orleans Museum of Art en 2003 y el Sid Richardson Museum en 2014.

Esta pintura es un producto de la Cartoon Collection de Catlin, su segundo gran cuerpo de obra que representa la vida de los nativos americanos, creado durante las décadas de 1850 y 1860. Esta serie posterior de más de 600 obras siguió a su original Indian Gallery de la década de 1830, que comprendía más de 500 pinturas y que ahora se encuentra en gran parte en el Smithsonian American Art Museum. Cuando Catlin exhibió la Cartoon Collection en Nueva York en 1871, publicó un catálogo que proporcionaba contexto adicional para los temas, identificando a las figuras y explicando la importancia de sus vestimentas y los registros de batalla en la túnica pintada. La entrada del catálogo para esta obra, listada como Cart. No. 30, ofreció a los espectadores contemporáneos una guía interpretativa de los temas mandan y sus símbolos de estatus e historia.