Mandan War Chief with His Favorite Wife

Catlin ha eseguito quest'opera a olio su cartoncino montato su cartone, una tecnica caratteristica della sua Cartoon Collection piuttosto che dei supporti in tela della sua precedente Indian Gallery. La composizione è disposta su un paesaggio aperto e poco profondo sotto un cielo pallido e nuvoloso, con terreno rado e ombre morbide che cadono verso destra. La tavolozza si basa su toni terrosi tenui, azzurri pallidi e crema, punteggiati da accenti di rosso e giallo. La superficie appare liscia, con un attento dettaglio lineare che delinea gli elementi intricati del costume e i pittogrammi sulla pelle dipinta. Un bordo verde scuro incornicia la scena e una piccola etichetta numerata con la scritta 30 appare al centro in alto, corrispondente alla voce del catalogo. Nell'angolo inferiore sinistro compare l'iscrizione A 172, mentre al centro in basso è riportata l'iscrizione Catlin p.

Realizzato tra il 1861 e il 1869, il dipinto rimase in possesso di George Catlin fino alla sua morte nel 1872. Passò quindi alle sue tre figlie, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History di New York acquistò l'opera da Elizabeth Wing Catlin. Quando il museo deaccessionò la collezione, Paul Mellon acquisì il dipinto nel 1959 tramite Kennedy Galleries di New York. Mellon donò l'opera alla National Gallery of Art nel 1965. È stata esposta ampiamente, inclusi prestiti a lungo termine al Buffalo Bill Historical Center di Cody, Wyoming, dal 1964 al 1974 e dal 1976 al 1983, e mostre all'Amon Carter Museum nel 1981, al New Orleans Museum of Art nel 2003 e al Sid Richardson Museum nel 2014.

Questo dipinto è un prodotto della Cartoon Collection di Catlin, il suo secondo importante corpo di opere che raffigura la vita dei nativi americani, creato negli anni 1850 e 1860. Questa serie successiva di oltre 600 opere seguì la sua originale Indian Gallery degli anni 1830, che comprendeva oltre 500 dipinti ed è ora ospitata in gran parte allo Smithsonian American Art Museum. Quando Catlin espose la Cartoon Collection a New York nel 1871, pubblicò un catalogo che forniva ulteriori contesti per i soggetti, identificando le figure e spiegando il significato dei loro abiti e delle registrazioni di battaglia sulla veste dipinta. La voce del catalogo per quest'opera, elencata come Cart. No. 30, offriva agli spettatori contemporanei una guida interpretativa ai soggetti mandan e ai loro simboli di status e storia.