View of the Lower Mississippi

Das Gemälde wurde in Öl auf Karton ausgeführt, der auf Pappe aufgezogen ist, ein Trägermaterial, das für die Werke der Cartoon Collection von Catlin charakteristisch ist. Der Pinselstrich wirkt glatt und kontrolliert, mit sorgfältiger Detailarbeit bei den Bäumen und einer allgemeineren Behandlung der Klippenwand und des Wassers. Die Palette wird von dunklen Grüntönen, Brauntönen und gedämpften Erdfarben dominiert, wobei rote Akzente bei den Figuren für Kontrast sorgen. Das Licht scheint diffus zu sein, ohne starke Schatten, was eine gleichmäßige, etwas flache Ausleuchtung der Komposition erzeugt. Der Wald besteht aus hohen, schlanken Stämmen mit federartiger Belaubung in tiefen Grüntönen, wobei ein hellerer, detaillierterer Baum prominent rechts in der Mitte schräg steht. Der breite, blassgrüne Rand, der das Bild umgibt, enthält ein Papieretikett mit der Aufschrift 311 oben in der Mitte und den Stempel A 386 unten links, was auf die Position des Werkes innerhalb von Catlins eigenen Inventar- und Klassifizierungssysteme hinweist. Diese Randgestaltung und die relativ kleine Größe des Werkes unterscheiden es von den fertigeren Gemälden von Catlins früherer Indian Gallery.

Das Gemälde blieb bis zu Catlins Tod im Jahr 1872 in seinem Besitz und ging dann an seine Töchter: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney und Elizabeth Wing Catlin. Im Jahr 1912 kaufte das American Museum of Natural History das Werk von Elizabeth Wing Catlin und erwarb damit einen beträchtlichen Teil der überlebenden Cartoon Collection. Das Museum deakzessionierte das Werk 1959 und verkaufte es über Kennedy Galleries in New York an Paul Mellon aus Upperville, Virginia. Mellon, ein bedeutender Sammler amerikanischer Kunst, schenkte es anschließend 1965 der National Gallery of Art, wo es die Inventarnummer 1965.16.209 erhielt. Das Werk wurde bei mehreren bemerkenswerten Gelegenheiten öffentlich ausgestellt. Von 1966 bis 1968 tourte es mit dem staatweiten Arkansas Artmobile-Programm, das vom Bildungsministerium des Staates Arkansas organisiert wurde, und wurde im Arkansas Arts Center in Little Rock gezeigt. Von 1982 bis 2006 befand es sich im Rahmen einer langfristigen Ausleihe für die Nutzung durch das Weiße Haus in Washington, D.C.

George Catlin (1796-1872) wurde in Pennsylvania geboren und war weitgehend autodidaktischer Maler. Von 1830 bis 1836 reiste er ausgiebig im amerikanischen Westen und schuf 470 Porträts und Darstellungen des indianischen Lebens, die fast vierzig verschiedene Stämme repräsentieren. Sein produktivstes Jahr war 1832, als er auf dem Dampfschiff Yellowstone der American Fur Company den Missouri River hinauffuhr und Assiniboin, Blackfoot, Crow, Plains Ojibwa, Cree, Hidatsa und Mandan malte. Diese erste Sammlung, bekannt als Indian Gallery, umfasste mehr als 500 Werke, die in den 1830er Jahren fertiggestellt wurden; die meisten erhaltenen Beispiele befinden sich heute im Smithsonian American Art Museum. Während der 1850er und 1860er Jahre schuf Catlin eine zweite Sammlung von mehr als 600 Werken, die Cartoon Collection, die durch Werke kleineren Formats auf Karton und Pappe mit oft dokumentarischen Bildunterschriften gekennzeichnet ist. Die National Gallery of Art besitzt heute 351 Werke aus dieser Sammlung, die durch die Schenkung von Paul Mellon im Jahr 1965 erworben wurden. Als Catlin 1871 die Cartoon Collection in New York ausstellte, veröffentlichte er einen Katalog mit beschreibenden Einträgen zu jedem Werk, eine Praxis, die Wissenschaftlern unschätzbare Primärquellen zur Verfügung gestellt hat.

View of the Lower Mississippi nimmt einen bedeutenden Platz in der Historiografie der amerikanischen Westkunst ein als Produkt von Catlins systematischer Bemühung, die Landschaften und Völker des amerikanischen Inneren zu dokumentieren. Die Cartoon Collection, obwohl ursprünglich als kommerziell zugänglicheres Format als die Indian Gallery konzipiert, hat sich als wesentlich für das Verständnis von Catlins künstlerischer Entwicklung und der Entwicklung der amerikanischen Landschaftsmalerei im mittleren neunzehnten Jahrhundert erwiesen. Die Präsenz des Werkes in bedeutenden institutionellen Sammlungen, zunächst im American Museum of Natural History und später in der National Gallery of Art, spiegelt sich wandelnde institutionelle Prioritäten bei der Bewahrung und Präsentation amerikanischer Kunst wider. Seine langfristige Ausleihe an das Weiße Haus von 1982 bis 2006 unterstreicht seinen Status als repräsentative amerikanische Landschaft in einer Zeit verstärkter kultureller Diplomatie. Das Gemälde wurde in mehreren Ausgaben des Katalogs der National Gallery of Art für amerikanische Gemälde reproduziert und erschien in Publikationen von 1970, 1980 und 1992, was seine anhaltende Sichtbarkeit in der wissenschaftlichen Literatur sicherstellt.