Kopf eines Mannes im Profil

Velázquez verwendete eine warme, erdtonige Palette, die von tiefen Orangetönen, warmen Brauntönen und gedämpften Weißtönen dominiert wird, die vor einem fast schwarzen Hintergrund gesetzt sind. Ein starkes Licht fällt von links ein, streift das Profil und beleuchtet die Gesichtszüge, das Ohr und den weißen Kragen, während es die ferne Seite des Kopfes und den Hintergrund in tiefen Schatten taucht. Dieser tenebristische Ansatz stützt sich auf eine raffinierte Abfolge von Halbtönen statt auf harte Kontraste, wobei warme Ockertöne zu Lichtern übergehen und kühlere Grautöne die zurückweichenden Ebenen definieren. Die Pinselstriche sind auf der Haut glatt und verschmolzen, mit sichtbarer Textur im Stoff und in den Haaren. Die Oberfläche weist eine extensive feine Rissbildung auf. Eine rote Zahl, 4145, ist in der unteren linken Ecke sichtbar.

Entstanden in Sevilla um 1618, gelangte das Gemälde 1814 in die Sammlung des Eremitage-Museums. Es wurde in Amsterdam von Alexander I. von Russland erworben, mit einer expliziten Zuschreibung an Velázquez. Allerdings stuften spätere Museums kataloge das Werk herab und wiesen es Francisco de Zurbarán zu. 1959 untersuchte der Gelehrte José López-Rey die Leinwand und bestätigte eine zuvor von Allende-Salazar aufgestellte Hypothese, wodurch die Zuschreibung an Velázquez formell wiederhergestellt wurde. Vom Museum angefertigte Röntgenaufnahmen enthüllten eine frühere Komposition unter dem aktuellen Profil: ein früheres Gesicht, das frontal gemalt war und der zentralen Figur in Velázquez' Drei Musiker ähnelt, jedoch nach rechts blickt, im Gegensatz zur Berliner Version dieses Gemäldes. Dies zeigt, dass die ursprüngliche Leinwand begonnen, aufgegeben, zerschnitten und ein Fragment für die vorliegende Studie wiederverwendet wurde.

Das Gemälde gehört zur formenden frühen Sevillaner Periode Velázquez', einer Zeit, in der der Künstler seine Beobachtungsgabe entwickelte und über die strengen ikonografischen Lehren seines Meisters Francisco Pacheco hinaus zu einem auffälligen Naturalismus fand. Gelehrte, darunter López-Rey, haben die Figur als Studie für den Mann identifiziert, der auf der rechten Seite in der Bauernmahlzeit sitzt, die sich derzeit in Budapest befindet. Der Kopf gilt als psychologisch überlegen gegenüber der entsprechenden Figur im Budapester Gemälde. Diese Wiederholung von Modellen im Gesamtwerk Velázquez' wurde vom Gelehrten McKim-Smith als Praxis erklärt, die mit der häufigen Wiederverwendung von Kupferstichen der Zeit verbunden war, die Künstlern erlaubte, vorbestehende Elemente neu zu komponieren. Velázquez führte seinen Modellen konsequent Variationen ein, um eine wörtliche Kopie zu vermeiden. Die Studie stammt wahrscheinlich aus einem Zwischenzeitpunkt zwischen der Bauernmahlzeit des Eremitage-Museums, vermutlich der ersten Version des Themas, und der Budapester Version.

Der Kopf eines Mannes im Profil bleibt ein wichtiges Dokument der frühen Arbeitsmethoden Velázquez' und seiner Meisterschaft in der tenebristischen Beleuchtung. Die Debatte über seine Funktion, sei es als eigenständige Tronie, vorbereitende Studie oder Fragment einer größeren Komposition, unterstreicht das sich wandelnde Verständnis seiner Werkstattpraktiken. Der Einfluss des Gemäldes wird indirekt durch mehrere bekannte Kopien der Bauernmahlzeit-Kompositionen verfolgt, die die sitzende Figur kopieren, die von dieser Studie abgeleitet ist. Diese Kopien, gefunden in Sammlungen wie denen von L. Garrouste in Madrid und Lord Moyne in Andover, zeigen, wie Velázquez' Motive zirkulierten und neu interpretiert wurden. Die Leinwand des Eremitage-Museums selbst steht als Zeugnis der Fähigkeit des jungen Künstlers, eine einfache Charakterstudie in ein Werk von tiefer psychologischer Tiefe und formaler Auflösung zu erheben.