Die thronende Maria mit dem Kind, dem Heiligen Dominikus und der Heiligen Katharina von Siena (Rosenkranzmadonna)

Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt. Sein Stil um 1680-81 unterscheidet sich deutlich von Solimenas reifer Manier und zeigt stattdessen helle, leuchtende Farben mit Betonung von Weiß und blassrot, schwellende und üppige Formen, entspannte Modellierung, stark pastose Farbaufträge und flüssige Pinselführung. Diese Qualitäten spiegeln den kombinierten Einfluss von Luca Giordano und Pietro da Cortona, der in Rom und Florenz tätig war, wider. Starkes Chiaroscuro modelliert die Figuren, mit tiefen Schatten in den Stofffalten und hellen Lichtern auf Gesichtern und Draperie. Die Oberfläche zeigt eine glatte Ausführung auf der Haut und strukturiertere, fließende Striche in den Gewändern. Die Palette wird von tiefem Blau, karmesinrotem Rot, Schwarz und cremigem Weiß dominiert, wobei warmes goldenes Licht die zentrale Gruppe erhellt. Röntgenaufnahmen haben enthüllt, dass die große rote Draperie, die oben links einfällt, ursprünglich einen Engel im Stil Pietro da Cortonas verdeckte, der Maria mit einem Rosenkranz krönte, was die frühe Datierung des Altargemäldes bestätigt.

Die Gemäldegalerie Berlin erwarb die Rosenkranzmadonna 1971 und sicherte sich damit die Repräsentanz des zweiten großen Meisters der neapolitanischen Hoch- und Spätbarockmalerei neben Luca Giordano, von dem das Museum heute sieben Werke besitzt. Die ursprüngliche Provenienz und der genaue Auftrag des Gemäldes bleiben ungewiss. Bernardo De Dominici erwähnt in seinen Künstlerbiografien ein Rosenkranzmadonna-Altargemälde in Sessa Aurunca in Kampanien, doch dies lässt sich nicht definitiv mit der Berliner Leinwand in Verbindung bringen. Teobaldo Fortunato hat eine spätere, schwächere Nachbildung des Berliner Gemäldes veröffentlicht, die 1771 datiert ist und sich in der Kirche Santa Maria delle Grazie in Casali di Roccapiemonte, Kampanien, befindet. Diese Kopie liefert einen terminus post quem für die Übermalung der Engel im Original und legt nahe, dass die kompositorische Änderung nicht früher als 1771 erfolgte, vielleicht motiviert durch ein neoklassizistisches Verlangen nach Ordnung.

Als Solimena dieses Werk um 1680-81 malte, hatte er noch nicht den kühlen, klassizistisch orientierten Stil und die dunkle, zurückhaltende Palette entwickelt, die seine Reifezeit definieren sollten. Die Rosenkranzmadonna steht etwa zwei Jahrzehnte nach Giordanos Heiliger Michael und repräsentiert einen Moment, in dem Solimena noch Einflüsse von Giordano und der breiteren italienischen Barocktradition aufnahm. In Neapel hatte der Kompositionstyp der thronenden Madonna mit nur zwei Heiligen von Giovanni Lanfranco eingeführt worden, der von 1602 bis 1633 in Rom tätig war, bevor er 1634 nach Neapel übersiedelte. Lanfrancos Altargemälde für die Certosa di S. Martino in Neapel, heute in Afragola, diente als Prototyp, auf den Solimena für sein Berliner Bild zurückgriff, insbesondere im Motiv der großen roten Draperie, die von einem Engel getragen wird.

Die Rosenkranzmadonna nimmt in Solimenas Werk einen wichtigen Platz als Dokument seiner frühen Entwicklung ein und in der breiteren Erzählung der neapolitanischen Barockmalerei. Ihr Erwerb durch die Gemäldegalerie Berlin 1971 positionierte sie innerhalb einer der bedeutendsten Sammlungen europäischer Malerei, neben Werken von Solimenas älterem Zeitgenossen Paolo De Matteis und seinem wichtigen Schüler und Nachfolger Francesco De Mura. Die verborgene Geschichte des Gemäldes, die durch moderne technische Untersuchungen aufgedeckt wurde, zeigt exemplarisch, wie Röntgenaufnahmen die ursprünglichen Absichten der Künstler und spätere Änderungen enthüllen können. Die Kopie von 1771 in Casali di Roccapiemonte bezeugt die nachhaltige Wirkung des Werkes und hilft gleichzeitig, eine Chronologie für die Modifikationen am Original zu etablieren. Heute gilt das Gemälde als ein Schlüsselwerk des frühen Solimena, des Künstlers, der die neapolitanische Kunst für einen Großteil des späten 17. und frühen 18. Jahrhunderts dominieren sollte.