Die thronende Maria mit dem Kind, dem Heiligen Dominikus und der Heiligen Katharina von Siena (Rosenkranzmadonna)

Il dipinto è eseguito a olio su tela. Il suo stile intorno al 1680-81 differisce marcatamente dalla maniera matura di Solimena, mostrando invece colori brillanti e luminosi con enfasi sul bianco e sul rosso pallido, forme rigonfie ed esuberanti, modellato rilassato, applicazione della pittura altamente impastata e pennellate fluide. Queste qualità riflettono l'influenza combinata di Luca Giordano e Pietro da Cortona, attivo a Roma e Firenze. Un forte chiaroscuro modella le figure, con profonde ombre nelle pieghe dei tessuti e luminosi riflessi sui volti e sulle drappeggiature. La superficie mostra una finitura liscia sulla pelle e tratti più testurizzati e fluidi nei vestiti. La tavolozza è dominata da blu profondi, rossi cremisi, nero e bianchi crema, con una calda luce dorata che illumina il gruppo centrale. Le radiografie hanno rivelato che la grande drappeggiatura rossa che si estende nella parte superiore sinistra nascondeva originariamente un angelo nello stile di Pietro da Cortona, che incoronava Maria con un rosario, confermando la datazione precoce dell'altare.

La Gemäldegalerie Berlin ha acquisito la Rosenkranzmadonna nel 1971, assicurando così la rappresentazione del secondo grande maestro della pittura barocca napoletana alta e tarda accanto a Luca Giordano, di cui il museo possiede ora sette opere. La provenienza originale e la commissione esatta del dipinto rimangono incerte. Bernardo De Dominici, nelle sue biografie degli artisti, menziona un altare della Madonna del Rosario a Sessa Aurunca in Campania, sebbene questo non possa essere definitivamente collegato alla tela berlinese. Teobaldo Fortunato ha pubblicato una successiva e più debole imitazione del dipinto berlinese, datata 1771, situata nella chiesa di Santa Maria delle Grazie a Casali di Roccapiemonte, in Campania. Questa copia fornisce un terminus post quem per il sovrappintimento degli angeli nell'originale, suggerendo che l'alterazione compositiva sia avvenuta non prima del 1771, forse motivata da un desiderio neoclassico di ordine.

Quando Solimena dipinse quest'opera intorno al 1680-81, non aveva ancora sviluppato lo stile freddo e classicheggiante e la tavolozza scura e contenuta che avrebbero definito la sua opera matura. La Rosenkranzmadonna sorge circa due decenni dopo San Michele di Giordano e rappresenta un momento in cui Solimena stava ancora assorbendo influenze da Giordano e dalla più ampia tradizione barocca italiana. A Napoli, il tipo compositivo della Madonna in trono con soli due santi era stato introdotto da Giovanni Lanfranco, che aveva lavorato a Roma dal 1602 al 1633 prima di trasferirsi a Napoli nel 1634. L'altare di Lanfranco per la Certosa di San Martino a Napoli, oggi ad Afragola, servì come prototipo da cui Solimena trasse ispirazione per il suo dipinto berlinese, in particolare nel motivo della grande drappeggiatura rossa sostenuta da un angelo.

La Rosenkranzmadonna occupa un posto importante nell'opera di Solimena come documento del suo sviluppo giovanile e nella narrazione più ampia della pittura barocca napoletana. La sua acquisizione da parte della Gemäldegalerie Berlin nel 1971 l'ha collocata all'interno di una delle collezioni di pittura europea più significative, accanto a opere del contemporaneo più anziano di Solimena, Paolo De Matteis, e del suo importante allievo e successore Francesco De Mura. La storia nascosta del dipinto, rivelata attraverso esami tecnici moderni, esemplifica come le radiografie possano scoprire le intenzioni originali degli artisti e le successive alterazioni. La copia del 1771 a Casali di Roccapiemonte testimonia l'influenza duratura dell'opera, contribuendo al contempo a stabilire una cronologia per le modifiche apportate all'originale. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera fondamentale giovanile dell'artista che avrebbe dominato l'arte napoletana per gran parte del tardo Seicento e dell'inizio del Settecento.