St. Sebastian

Seghers verwendete Ölfarbe auf Leinwand, um diese Komposition zu gestalten. Die Palette stützt sich auf warme Fleischtöne, tiefe Grüntöne und Brauntöne, die durch ein goldenes Licht vereinheitlicht werden. Starkes Licht hebt Sebastians Rumpf gegen das dunklere, dichte Laub und den offenen Himmel mit weichen Wolken hervor. Die Malfläche ist insgesamt glatt, wobei sichtbare Pinselstriche das Laub und den Himmel definieren. Stilistisch spiegelt das Werk Seghers' Entwicklung weg von der tenebroso-Manier seiner römischen Periode hin zu den schimmernden Farben und dem klassizistischeren barocken Stil wider, der für Rubens charakteristisch ist und den er ab etwa 1645 zunehmend übernahm.

Das 1640 in Flandern entstandene Gemälde gelangte schließlich in die Sammlung des Hermitage Museums, wo es heute aufbewahrt wird. Die Komposition erlangte eine breitere Verbreitung durch einen Stich von Paulus Pontius, der zwischen 1616 und 1657 entstand. Pontius reproduzierte das Werk nach Seghers' Gemälde und trug so zur Verbreitung der Vorlage bei. Eine spätere Kopie in Öl auf Leinwand aus der flämischen Schule des 17. Jahrhunderts, die auf dem Stich von Pontius basiert, befindet sich im Musee d'Archerie Valois. Dies belegt die Reichweite der ursprünglichen Komposition, auch wenn das spezifische Vorbild für die Leinwand im Hermitage von anderen bekannten Versionen distinct bleibt.

Gerard Seghers begann seine Karriere in Antwerpen, wo er angeblich von Abraham Janssens ausgebildet wurde, bevor er um 1610 nach Italien reiste. In Rom schloss er sich dem Kreis um Caravaggio an und nahm den tenebroso-Stil auf, insbesondere durch engen Kontakt mit Gerrit van Honthorst. Nach einem Aufenthalt in Spanien, wo er als Hofmaler von Philipp III. diente, kehrte er nach 1620 nach Antwerpen zurück. Dort hielt er es für ratsam, seine caravaggeske Manier aufzugeben und sich allmählich der Schule von Rubens und Anthony van Dyck zuzuwenden. Bis 1634 wurde Seghers zum offiziellen Maler des Infant-Kardinals Don Fernando ernannt und sicherte sich damit seinen Status unter den führenden flämischen Meistern seiner Generation.

Die Komposition im Hermitage von 1640 ist Teil einer breiteren bildlichen Tradition dieses Themas bei Seghers, zu der auch ein früheres Gemälde aus dem Jahr um 1630 gehört, das derzeit im Petworth House in Sussex untergebracht ist. Diese frühere Version ist ebenfalls durch den Stich von Pontius sowie eine verwandte vorbereitende Zeichnung eines männlichen Akts in der Pose des Heiligen Sebastian bekannt, die 2009 bei einer Auktion bei Sotheby's auftauchte und 2002 in Rotterdam ausgestellt wurde. Die Existenz des späteren Gemäldes im Hermitage und der nachfolgenden Kopien, wie der im Musee d'Archerie Valois, belegt die anhaltende Anziehungskraft von Seghers' Interpretation des Heiligen, die seine caravaggesken Wurzeln erfolgreich mit der verfeinerten Eleganz der Antwerpener Schule verbindet.