St Sebastian

Seghers empleó pintura al óleo sobre lienzo para construir esta composición. La paleta se basa en tonos cálidos de carne, verdes profundos y marrones, unificados por una luz dorada. Una fuerte iluminación resalta el torso de Sebastián contra el follaje oscuro y denso y el cielo abierto con nubes suaves. La superficie pictórica es lisa en general, aunque la pincelada visible define el follaje y el cielo. Estilísticamente, la obra refleja la evolución de Seghers alejándose del tenebrismo de su período romano hacia los colores brillantes y el estilo barroco más clasicista característico de Rubens, que adoptó crecientemente alrededor de 1645.

Creada en Flandes en 1640, la pintura eventualmente ingresó en la colección del Museo del Hermitage, donde reside actualmente. La composición logró una circulación más amplia a través de un grabado de Paulus Pontius, realizado entre 1616 y 1657. Pontius reprodujo la obra a partir de la pintura de Seghers, ayudando a difundir el diseño. Una copia posterior al óleo sobre lienzo de la escuela flamenca del siglo XVII, basada en el grabado de Pontius, existe en el Musée d'Archerie Valois, lo que indica el alcance de la composición original incluso si el prototipo específico para el lienzo del Hermitage permanece distinto de otras versiones conocidas.

Gerard Seghers comenzó su carrera en Amberes, supuestamente formado por Abraham Janssens, antes de viajar a Italia alrededor de 1610. En Roma, se unió al círculo de Caravaggio y absorbió el estilo tenebrista, particularmente a través del contacto cercano con Gerrit van Honthorst. Después de un período en España, donde sirvió como pintor de corte de Felipe III, regresó a Amberes después de 1620. Allí, consideró prudente abandonar su maniera caravaggesca, gravitando gradualmente hacia la escuela de Rubens y Anthony van Dyck. Para 1634, Seghers se convirtió en el pintor oficial del infante-cardenal Don Fernando, asegurando su estatus entre los principales maestros flamencos de su generación.

La composición del Hermitage de 1640 forma parte de una tradición visual más amplia del tema por parte de Seghers, que incluye una pintura anterior fechada alrededor de 1630, actualmente conservada en Petworth House en Sussex. Esa versión anterior también se conoce a través del grabado de Pontius y un dibujo preparatorio relacionado de un desnudo masculino posado como San Sebastián, que apareció en subasta en Sotheby's en 2009 y fue exhibido en Róterdam en 2002. La existencia de la pintura posterior del Hermitage y las copias subsiguientes, como la del Musée d'Archerie Valois, demuestran el atractivo perdurable de la interpretación del santo por parte de Seghers, que logra mezclar con éxito sus raíces caravaggescas con la elegancia refinada de la escuela de Amberes.