Madonna and child with Saints Stephen and John the Baptist

Das Werk ist ein Ölgemälde auf Holz mit den Maßen 253 × 161 cm, ausgeführt im Jahr 1540 und heute in der Gemäldegalerie Alte Meister, Dresden, beheimatet.

Parmigianinos Handhabung zeichnet sich durch längliche, abgemagerte Figuren und eine scharf geteilte Komposition aus: Eine Marmortransenne trennt das untere Register, in dem die Heiligen Stephanus und Johannes der Täufer in monumentaler Stille stehen, von der oberen Erscheinung der Madonna mit dem Kind, deren Formen mit einer ätherischen, fast schwerlosen Präsenz gestaltet sind. Die Farbpalette kontrastiert eisige, gedämpfte Töne in den Gewändern der Heiligen mit einem leuchtenden, lividen Licht, das die göttlichen Figuren durchdringt und eine beunruhigende räumliche und emotionale Distanz schafft. Vorstudien in Windsor Castle und in Florenz belegen einen exakten, iterativen Gestaltungsprozess, der auf formale Perfektion abzielte.

Die *Madonna mit dem Kind und den Heiligen Stephanus und Johannes dem Täufer*, auch bekannt als *Casalmaggiore-Altar*, wurde 1540 für die Kirche Santo Stefano in Casalmaggiore in Auftrag gegeben. Das Werk entstand während der letzten Monate des Künstlers Parmigianino nach seiner Flucht aus Parma und wird traditionell einem Auftrag des lokalen Adligen Matteo Cavalli zugeschrieben, der in der unteren rechten Ecke dargestellt ist. Das Gemälde blieb fast ein Jahrhundert lang in seiner ursprünglichen Kirche, bevor es 1647 an die Galleria Estense in Modena überführt wurde. Diese Überführung erfolgte während der vorübergehenden Besetzung von Casalmaggiore durch Francesco I d'Este, da die lokale Gemeinde hoffte, dass diese Geste den Status einer Kollegiatkirche für ihre Kirche sichern würde. Frühere Versuche, das Werk zu verkaufen, wie eine Anfrage von 1602 durch einen Agenten Ferdinando Gonzagas, waren zuvor gescheitert. Der Altar gelangte schließlich in die Sammlung der Este-Familie und wurde 1746 an die Dresdner Galerien verkauft, wo er seither verwahrt wird.

Das Gemälde befindet sich in der Gemäldegalerie Alte Meister, Teil der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden. Das Werk gelangte 1746 in die Dresdner Sammlung, zusammen mit einhundert weiteren wertvollen Stücken aus der Este-Sammlung in Modena erworben. Vor dieser Überführung war der Altar um 1647 von seinem ursprünglichen Standort in der Kirche Santo Stefano in Casalmaggiore an die Galleria Estense verlegt worden, während der vorübergehenden Besetzung der Stadt durch Francesco I d'Este.

In den verfügbaren Quellen werden keine spezifischen Ausstellungsgeschichten oder Inventarnummern angegeben.

Das Gemälde entstand während Parmigianinos kurzem Aufenthalt in Casalmaggiore nach seiner Freilassung aus der Haft im Jahr 1539, einer Zeit, die durch persönliche Härten und künstlerische Experimente geprägt war. Es wurde vom Adligen Matteo Cavalli für die Kirche Santo Stefano in Auftrag gegeben, wo der Künstler den Stifter in einer innovativen Geste der Demut neben Stephanus darstellte. Das Werk blieb fast ein Jahrhundert lang in der Kirche, bevor es 1647 während der vorübergehenden Besetzung der Stadt durch Francesco I d'Este verkauft wurde, eine Transaktion, die durch das frühere Interesse von Sammlern wie Palmerio Celestani im Jahr 1602 ermöglicht wurde. Seine Verlegung in die Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden im Jahr 1746 war Teil einer breiteren Zerstreuung der Sammlungen der Este-Familie. Die Komposition zeigt eine markante Trennung zwischen irdischer und göttlicher Sphäre, wobei die Madonna mit dem Kind aus übernatürlichem Licht inmitten dunkler Wolken hervortritt, während die Heiligen mit klassischer Zurückhaltung und gedämpften Tönen gestaltet sind, was Parmigianinos reife stilistische Anliegen widerspiegelt. Wissenschaftliche Analysen heben seine komplexe Ikonografie und Vorzeichnungen hervor, darunter Studien in der Royal Collection und im Gabinetto dei Disegni e delle Stampe in Florenz.

Die Nachwirkung des Altars ist eng mit seiner Verlegung von einer lokalen Andachtsstätte in bedeutende europäische Sammlungen verbunden. Nach seiner Entfernung aus der Kirche Santo Stefano in Casalmaggiore während der Besetzung durch Francesco I d'Este im Jahr 1647 gelangte er in die Galleria Estense in Modena und wurde 1746 aus der Este-Sammlung von der Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden erworben, wo er sich seither befindet. Seine Marienerscheinung, die durch ein Marmorgeländer von den Heiligen unten getrennt ist, wurde als Vorwegnahme späterer kompositorischer Anliegen des siebzehnten Jahrhunderts gedeutet, wobei die demütige Haltung des knienden Stifters als Vorwegnahme barocker Forschungen beschrieben wird. Das Werk ist zudem durch Vorstudien erhalten, darunter eine vollständige Kompositionszeichnung in der Royal Collection in Windsor Castle und eine Zeichnung der Madonna mit dem Kind im Gabinetto dei Disegni e delle Stampe in Florenz, die Parmigianinos anhaltende Suche nach formaler Perfektion belegen.