Madonna and child with Saints Stephen and John the Baptist

L'œuvre est une huile sur panneau mesurant 253 × 161 cm, exécutée en 1540 et conservée à la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde.

Le traité de Parmigianino se caractérise par des figures allongées et atténuées et une composition strictement divisée : une transenna de marbre sépare le registre inférieur, où saints Étienne et Jean-Baptiste se tiennent dans une immobilité monumentale, de l'apparition supérieure de la Vierge et de l'Enfant, dont les formes sont rendues avec une présence éthérée et presque immatérielle. La palette contraste les tons glaçants et sourds des drapés des saints avec une lumière lumineuse et livide qui investit les figures divines, créant une distance spatiale et émotionnelle inquiétante. Des études préparatoires à Windsor Castle et à Florence attestent d'un processus de conception exigeant et itératif visant à la perfection formelle.

La *Madonna and Child with Saints Stephen and John the Baptist*, également connue sous le nom de *Pala di Casalmaggiore*, fut commandée en 1540 pour l'église de Santo Stefano à Casalmaggiore. Créée pendant les derniers mois de l'artiste après sa fuite de Parme, l'œuvre est traditionnellement attribuée à une commande du noble local Matteo Cavalli, qui est représenté dans le coin inférieur droit. Le tableau est resté dans son église d'origine pendant près d'un siècle avant d'être transféré à la Galleria Estense de Modène en 1647. Ce transfert s'est produit pendant l'occupation temporaire de Casalmaggiore par Francesco I d'Este, la communauté locale espérant que ce geste obtiendrait le statut collégial pour leur église. Des tentatives antérieures de vendre l'œuvre, comme une demande de 1602 d'un agent de Ferdinando Gonzaga, avaient auparavant échoué. Le retable est finalement entré dans la collection de la famille Este et fut vendu aux galeries de Dresde en 1746, où il est conservé depuis.

Le tableau est conservé à la Gemäldegalerie Alte Meister, partie des Staatliche Kunstsammlungen Dresden. L'œuvre est entrée dans la collection de Dresde en 1746, acquise aux côtés de cent autres pièces précieuses de la collection Este de Modène. Avant ce transfert, le retable avait été déplacé de son emplacement d'origine à l'église de Santo Stefano à Casalmaggiore vers la Galleria Estense vers 1647, pendant l'occupation temporaire de la ville par Francesco I d'Este.

Aucune histoire d'exposition spécifique ni numéros d'inventaire ne sont fournis dans les sources disponibles.

Le tableau fut créé pendant le bref séjour de Parmigianino à Casalmaggiore après sa libération de l'emprisonnement en 1539, une période marquée par les épreuves personnelles et l'expérimentation artistique. Il fut commandité par le noble Matteo Cavalli pour l'église de Santo Stefano, où l'artiste représenta le donateur dans une pose innovante de déférence à côté de saint Étienne. L'œuvre resta dans l'église pendant près d'un siècle avant d'être vendue en 1647 pendant l'occupation temporaire de la ville par Francesco I d'Este, une transaction facilitée par l'intérêt antérieur de collectionneurs tels que Palmerio Celestani en 1602. Son déplacement vers la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde en 1746 s'inscrivait dans une dispersion plus large des collections de la famille Este. La composition présente une division frappante entre les mondes terrestre et divin, la Vierge et l'Enfant émergeant d'une lumière surnaturelle au milieu de nuages sombres, tandis que les saints sont rendus avec une retenue classique et des tons sourds, reflétant les préoccupations stylistiques de la maturité de Parmigianino. L'analyse savante souligne sa complexe iconographie et ses dessins préparatoires, incluant des études à la Royal Collection et au Gabinetto dei Disegni e delle Stampe de Florence.

La postérité du retable est étroitement liée à son déplacement d'un cadre dévotionnel local vers les grandes collections européennes. Retiré de l'église de Santo Stefano à Casalmaggiore pendant l'occupation de 1647 par Francesco I d'Este, il entra à la Galleria Estense de Modène et fut acquis de la collection Este par la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde en 1746, où il demeure. Son apparition mariale, séparée des saints en dessous par un parapet de marbre, a été interprétée comme anticipant les préoccupations compositionnelles du XVIIe siècle, la pose déférente du donateur agenouillé étant décrite comme anticipant les recherches baroques. L'œuvre survit également à travers des études préparatoires, incluant un dessin de la composition complète à la Royal Collection de Windsor Castle et un dessin de la Vierge et de l'Enfant au Gabinetto dei Disegni e delle Stampe de Florence, attestant de la recherche soutenue de Parmigianino pour la perfection formelle.