Virgen y Niño con los santos Esteban y Juan Bautista

La obra es un óleo sobre tabla de 253 × 161 cm, ejecutado en 1540 y que se encuentra actualmente en la Gemäldegalerie Alte Meister, en Dresde.

La ejecución de Parmigianino se caracteriza por figuras alargadas y atenuadas, así como por una composición marcadamente dividida: una transenna de mármol separa el registro inferior, donde los santos Esteban y Juan Bautista permanecen en una inmovilidad monumental, de la aparición superior de la Virgen y el Niño, cuyas formas se representan con una presencia etérea, casi sin peso. La paleta contrasta tonos gélidos y apagados en los drapeados de los santos con una luz luminosa y lívida que envuelve a las figuras divinas, creando una distancia espacial y emocional inquietante. Estudios preparatorios en el Castillo de Windsor y en Florencia atestiguan un proceso de diseño riguroso e iterativo, orientado hacia la perfección formal.

La Virgen y el Niño con los santos Esteban y Juan Bautista, también conocida como el Retablo de Casalmaggiore, fue encargada en 1540 para la iglesia de Santo Stefano en Casalmaggiore. Creada durante los últimos meses del artista Parmigianino tras huir de Parma, la obra se atribuye tradicionalmente a un encargo del noble local Matteo Cavalli, quien aparece representado en la esquina inferior derecha. La pintura permaneció en su iglesia original durante casi un siglo antes de ser trasladada a la Galleria Estense en Módena en 1647. Este traslado tuvo lugar durante la ocupación temporal de Casalmaggiore por Francesco I d'Este, ya que la comunidad local esperaba que este gesto asegurara el estatus colegiado para su iglesia. Intentos anteriores de vender la obra, como una consulta de 1602 realizada por un agente de Ferdinando Gonzaga, habían fracasado previamente. El retablo finalmente ingresó en la colección de la familia Este y fue vendido a las galerías de Dresde en 1746, donde se ha conservado desde entonces.

La pintura se encuentra en la Gemäldegalerie Alte Meister, parte de las Staatliche Kunstsammlungen Dresden. La obra ingresó en la colección de Dresde en 1746, adquirida junto con otras cien piezas de gran valor de la colección Este en Módena. Anteriormente a este traslado, el retablo había sido movido de su ubicación original en la iglesia de Santo Stefano en Casalmaggiore a la Galleria Estense alrededor de 1647, durante la ocupación temporal de la ciudad por Francesco I d'Este.

No se proporcionan en las fuentes disponibles una historia de exposiciones específica ni números de acceso de inventario.

La pintura fue creada durante la breve estancia de Parmigianino en Casalmaggiore tras su liberación del encarcelamiento en 1539, un periodo marcado por dificultades personales y experimentación artística. Fue encargada por el noble Matteo Cavalli para la iglesia de Santo Stefano, donde el artista representó al donante en una pose innovadora de deferencia junto a San Esteban. La obra permaneció en la iglesia durante casi un siglo antes de ser vendida en 1647 durante la ocupación temporal de la ciudad por Francesco I d'Este, una transacción facilitada por el interés previo de coleccionistas como Palmerio Celestani en 1602. Su traslado a la Gemäldegalerie Alte Meister en Dresde en 1746 formó parte de una dispersión más amplia de las colecciones de la familia Este. La composición presenta una división llamativa entre los reinos terrenal y divino, con la Virgen y el Niño emergiendo de una luz sobrenatural entre nubes oscuras, mientras que los santos se representan con una contención clásica y tonos apagados, reflejando las preocupaciones estilísticas maduras de Parmigianino. El análisis académico destaca su compleja iconografía y sus dibujos preparatorios, incluidos estudios en la Royal Collection y en el Gabinetto dei Disegni e delle Stampe de Florencia.

El legado del retablo está estrechamente vinculado a su traslado desde un entorno devocional local hacia importantes colecciones europeas. Extraído de la iglesia de Santo Stefano en Casalmaggiore durante la ocupación de 1647 por Francesco I d'Este, ingresó en la Galleria Estense en Módena y fue adquirido de la colección Este por la Gemäldegalerie Alte Meister en Dresde en 1746, donde permanece. Su aparición mariana, dividida de los santos inferiores por un parapeto de mármol, ha sido interpretada como anticipadora de preocupaciones compositivas posteriores del siglo XVII, con la pose deferente del donante arrodillado descrita como precursora de la investigación barroca. La obra también sobrevive a través de estudios preparatorios, incluido un dibujo de composición completa en la Royal Collection en el Castillo de Windsor y un dibujo de la Virgen y el Niño en el Gabinetto dei Disegni e delle Stampe en Florencia, lo que atestigua la búsqueda sostenida de Parmigianino de la perfección formal.