Madonna and child with Saints Stephen and John the Baptist

A obra é uma pintura a óleo sobre painel medindo 253 × 161 cm, executada em 1540 e atualmente na Gemäldegalerie Alte Meister, em Dresden.

A execução de Parmigianino caracteriza-se por figuras alongadas e atenuadas e por uma composição nitidamente dividida: uma transenna de mármore separa o registro inferior, onde os santos Estêvão e João Batista permanecem em imobilidade monumental, da aparição superior da Virgem e do Menino, cujas formas são renderizadas com uma presença etérea, quase sem peso. A paleta contrasta tons frios e suaves nas vestes dos santos com uma luz luminosa e lívida que envolve as figuras divinas, criando uma distância espacial e emocional perturbadora. Estudos preparatórios em Windsor Castle e em Florença atestam um processo de design rigoroso e iterativo, voltado para a perfeição formal.

A *Virgem e o Menino com os Santos Estêvão e João Batista*, também conhecida como *Altar de Casalmaggiore*, foi encomendada em 1540 para a igreja de Santo Stefano, em Casalmaggiore. Criada durante os últimos meses do artista Parmigianino, após sua fuga de Parma, a obra é tradicionalmente atribuída a uma encomenda do nobre local Matteo Cavalli, que é retratado no canto inferior direito. A pintura permaneceu em sua igreja original por quase um século antes de ser transferida para a Galleria Estense, em Modena, em 1647. Essa transferência ocorreu durante a ocupação temporária de Casalmaggiore por Francesco I d'Este, pois a comunidade local esperava que o gesto garantisse o status colegiado para sua igreja. Tentativas anteriores de vender a obra, como uma consulta em 1602 feita por um agente de Ferdinando Gonzaga, haviam fracassado anteriormente. O altar acabou entrando na coleção da família Este e foi vendido para as galerias de Dresden em 1746, onde permanece desde então.

A pintura está na Gemäldegalerie Alte Meister, parte das Staatliche Kunstsammlungen Dresden. A obra entrou na coleção de Dresden em 1746, adquirida junto com cem outras peças preciosas da coleção Este em Modena. Antes dessa transferência, o altar havia sido movido de sua localização original na igreja de Santo Stefano, em Casalmaggiore, para a Galleria Estense por volta de 1647, durante a ocupação temporária da cidade por Francesco I d'Este.

Nenhuma história de exposição específica ou números de acesso ao inventário são fornecidos nas fontes disponíveis.

A pintura foi criada durante a breve estadia de Parmigianino em Casalmaggiore após sua libertação da prisão em 1539, um período marcado por dificuldades pessoais e experimentação artística. Foi encomendada pelo nobre Matteo Cavalli para a igreja de Santo Stefano, onde o artista retratou o doador em uma pose inovadora de deferência ao lado de Santo Estêvão. A obra permaneceu na igreja por quase um século antes de ser vendida em 1647, durante a ocupação temporária da cidade por Francesco I d'Este, uma transação facilitada pelo interesse anterior de colecionadores como Palmerio Celestani em 1602. Seu deslocamento para a Gemäldegalerie Alte Meister em Dresden em 1746 fez parte de uma dispersão mais ampla das coleções da família Este. A composição apresenta uma divisão marcante entre os reinos terreno e divino, com a Virgem e o Menino emergindo de uma luz sobrenatural entre nuvens escuras, enquanto os santos são renderizados com contenção clássica e tons suaves, refletindo as preocupações estilísticas maduras de Parmigianino. A análise acadêmica destaca sua iconografia complexa e desenhos preparatórios, incluindo estudos na Royal Collection e no Gabinetto dei Disegni e delle Stampe de Florença.

O legado do altar está intimamente ligado ao seu deslocamento de um contexto devocional local para grandes coleções europeias. Removido da igreja de Santo Stefano em Casalmaggiore durante a ocupação de 1647 por Francesco I d'Este, entrou na Galleria Estense em Modena e foi adquirido da coleção Este pela Gemäldegalerie Alte Meister em Dresden em 1746, onde permanece. Sua aparição mariana, dividida dos santos abaixo por um parapeito de mármore, foi interpretada como antecipando preocupações composicionais do século XVII, com a pose deferente do doador ajoelhado descrita como prenunciando pesquisas barrocas. A obra também sobrevive por meio de estudos preparatórios, incluindo um desenho de composição completa na Royal Collection em Windsor Castle e um desenho da Virgem e do Menino no Gabinetto dei Disegni e delle Stampe em Florença, atestando a busca sustentada de Parmigianino pela perfeição formal.