Selbstbildnis

Ausgeführt in Öl auf Leinwand, stützt sich die Komposition auf eine zurückhaltende Farbpalette, die von Brauntönen, Schwarzen und warmen Ockern dominiert wird, unterbrochen von Weißtönen am Kragen und an den aufgeschlitzten Ärmeln. Das Licht fällt von links und beleuchtet Gesicht, Hände und Tischoberfläche, während tiefe Schatten die rechte Seite und den Hintergrund umhüllen. Die Pinseltechnik ist deutlich strukturiert und verwendet dickeres Impasto in den Lichtern, wie etwa beim Pelzbesatz und den weißen Ärmeln, sowie lockere, verblendete Striche in den dunkleren Bereichen. Die Leinwand ist unfertig; die linke Hand, der dunkle Bereich um das Gesicht und die Draperie sind nur grob skizziert. Dieser unvollendete Zustand offenbart Tizians Arbeitsweise, und die dicke, unregelmäßige Auftragsweise der weißen Farbe stimmt stilistisch mit seiner Arbeit aus den 1540er und 1560er Jahren überein. Die Oberfläche zeigt einige Altersspuren und Abnutzung, mit insgesamt leicht gesprenkeltem Finish.

Die Wissenschaft datiert das Werk allgemein auf den Zeitraum zwischen 1546 und 1555, basierend auf dem apparenten Alter des Künstlers und stilistischen Analysen, obwohl Giorgio Vasari es um 1562 bis 1564 erwähnte. Das Werk stimmt eng mit einer Aufzeichnung über ein Porträt überein, das 1549 an Paolo Giovio übergeben wurde. Teile der Leinwand blieben unfertig, und das Bild verblieb bis zu Tizians Tod in seinem Atelier am Biri Grande in Venedig. Nach seinem Tod verkaufte sein Sohn Pomponio Vecellio das Haus samt gesamtem Inventar im Jahr 1581 an den Sammler Cristoforo Barbarigo, und das Gemälde trat vermutlich zu diesem Zeitpunkt in den Palazzo Barbarigo della Terrazza ein. 1815 erwarb der Gelehrte Leopoldo Cicognara es und verkaufte es fast umgehend an die englische Sammlung Solly. Die Gemäldegalerie in Berlin erwarb das Gemälde aus der Sammlung Solly in den frühen 1820er Jahren.

Das Gemälde lässt sich thematisch und stilistisch mit Tizians Porträt des Pietro Aretino von 1545 in Verbindung bringen. Obwohl Vasari 1568 schrieb, Tizian habe Selbstbildnisse für seine Familie angefertigt, damit sie sich an ihn erinnerten, hat der unfertige Zustand dieser Leinwand einige Historiker dazu veranlasst, anzunehmen, es habe als Modello oder Studie für ein anderes, heute verlorenes Werk gedient. Seine Aufbewahrung in seinem Atelier könnte ebenso den unvollendeten Status widerspiegeln als ein bewusstes persönliches Denkmal. Im Gegensatz zum späteren Madrider Gemälde, das den Beruf des Künstlers direkt durch die Einbeziehung eines Pinsels darstellt, konzentriert sich dieses Werk auf seinen sozialen Stand und seine introspektive Präsenz. Eine Reihe von Versionen und Varianten dieser Komposition existiert, darunter Zeichnungen aus Tizians eigener Hand und Gemälde, die seiner Werkstatt zugeschrieben werden.

Das Berliner Selbstbildnis beeinflusste zusammen mit dem späteren Madrider Beispiel maßgeblich den Verlauf der Selbstporträtmalerei in der westlichen Kunst. Tizians Entscheidung, sich mit Attributen des Adels darzustellen statt mit den Werkzeugen seines Handwerks, während er dennoch seine künstlerische Identität durch sichtbare Pinselstriche betonte, etablierte ein Modell der Selbstdarstellung für elitäre Künstler. Die Madrider Variante, die direkt einen Pinsel einbezog, wurde zu einem der frühesten Selbstbildnisse, in denen sich der Künstler explizit als Maler bezeichnete, was zu zahlreichen Selbstporträts späterer Generationen führte, darunter bei Velazquez und Goya. Die unfertige Qualität des Berliner Porträts hat Wissenschaftlern zudem wichtige Einblicke in Tizians späte Technik und Arbeitsmethoden ermöglicht.