Self-Portrait

Exécutée à l'huile sur toile, la composition repose sur une palette retenue dominée par des bruns, des noirs et des ocres chauds, ponctuée de touches de blanc au col et aux manches fendues. La lumière tombe de la gauche, éclairant le visage, les mains et la surface de la table, tandis que de profondes ombres enveloppent le côté droit et l'arrière-plan. La touche est visiblement texturée, employant un impasto plus épais dans les lumières, comme la bordure de fourrure et les manches blanches, et des coups de pinceau plus libres et fondus dans les zones sombres. La toile est inachevée, la main gauche, la zone sombre autour du visage et les drapés n'étant qu'ébauchés grossièrement. Cet état incomplet révèle les méthodes de travail de Titien, et l'application épaisse et irrégulière de peinture blanche s'aligne stylistiquement avec son œuvre des années 1540 et 1560. La surface présente quelques traces d'âge et d'usure, avec une finition légèrement mouchetée dans l'ensemble.

Les spécialistes datent généralement l'œuvre entre 1546 et 1555, en fonction de l'âge apparent de l'artiste et d'une analyse stylistique, bien que Giorgio Vasari l'ait mentionnée vers 1562 à 1564. L'œuvre correspond étroitement à un document mentionnant un portrait offert à Paolo Giovio en 1549. Des parties de la toile sont restées inachevées, et elle est restée dans l'atelier de Titien à la Biri Grande à Venise jusqu'à sa mort. Après sa mort, son fils Pomponio Vecellio vendit la maison et tout son inventaire au collectionneur Cristoforo Barbarigo en 1581, et le tableau entra vraisemblablement au Palazzo Barbarigo della Terrazza à cette époque. En 1815, le savant Leopoldo Cicognara l'acheta, le revendant presque immédiatement à la collection anglaise Solly. La Gemäldegalerie de Berlin acquit le tableau de la collection Solly au début des années 1820.

La peinture peut être associée thématiquement et stylistiquement au Portrait de Pietro Aretino de 1545 de Titien. Alors que Vasari écrivit en 1568 que Titien avait réalisé des autoportraits pour sa famille afin de se souvenir de lui, l'état inachevé de cette toile a poussé certains historiens à suggérer qu'elle servait de modello, ou d'étude, pour une autre œuvre aujourd'hui perdue. Sa conservation dans son atelier pourrait tout aussi bien refléter son état incomplet plutôt qu'un mémorial personnel délibéré. Contrairement à la toile madrilène ultérieure, qui représente directement la profession de l'artiste par l'inclusion d'un pinceau, cette œuvre met l'accent sur sa position sociale et sa présence introspective. Un certain nombre de versions et de variantes de cette composition existent, incluant des dessins de la main même de Titien et des peintures attribuées à son atelier.

L'autoportrait de Berlin, aux côtés de l'exemple madrilène ultérieur, a profondément influencé la trajectoire de l'autoportrait dans l'art occidental. La décision de Titien de se représenter avec les attributs de la noblesse plutôt qu'avec les outils de son métier, tout en affirmant son identité artistique par une touche visible, a établi un modèle de mise en scène de soi parmi les artistes d'élite. La variante madrilène, qui incorporait directement un pinceau, est devenue l'un des premiers autoportraits où l'artiste se réfère explicitement à lui-même en tant que peintre, conduisant à de nombreux autoportraits par les générations suivantes, notamment Vélasquez et Goya. La qualité inachevée du portrait de Berlin a également fourni aux chercheurs un aperçu vital de la technique et des méthodes tardives de Titien.