Self-Portrait

Ejecutada al óleo sobre lienzo, la composición se basa en una paleta contenida dominada por marrones, negros y ocres cálidos, puntuada por toques de blanco en el cuello y las mangas rasgadas. La luz incide desde la izquierda, iluminando el rostro, las manos y la superficie de la mesa, mientras que sombras profundas envuelven el lado derecho y el fondo. La pincelada es visiblemente texturizada, empleando un impasto más grueso en los puntos de luz, como el borde de piel y las mangas blancas, y trazos más sueltos y mezclados en las zonas oscuras. El lienzo está inacabado, con la mano izquierda, la zona oscura alrededor del rostro y los pliegues solo esbozados de manera aproximada. Este estado incompleto revela los métodos de trabajo de Tiziano, y la aplicación gruesa e irregular de pintura blanca se alinea estilísticamente con su obra de las décadas de 1540 y 1560. La superficie muestra cierto envejecimiento y desgaste, con un acabado ligeramente moteado en general.

Los estudiosos datan generalmente la obra entre 1546 y 1555, basándose en la edad aparente del artista y el análisis estilístico, aunque Giorgio Vasari la mencionó alrededor de 1562 a 1564. La obra corresponde estrechamente a un registro de un retrato entregado a Paolo Giovio en 1549. Partes del lienzo permanecieron inacabadas y se mantuvieron en el estudio de Tiziano en la Biri Grande en Venecia hasta su muerte. Tras su fallecimiento, su hijo Pomponio Vecellio vendió la casa y todo su inventario al coleccionista Cristoforo Barbarigo en 1581, y la pintura presumiblemente entró en el Palazzo Barbarigo della Terrazza en ese momento. En 1815, el erudito Leopoldo Cicognara la adquirió, vendiéndola casi de inmediato a la colección inglesa Solly. La Gemäldegalerie de Berlín adquirió la pintura de la colección Solly a principios de la década de 1820.

La pintura puede asociarse temática y estilísticamente con el Retrato de Pietro Aretino de 1545 de Tiziano. Aunque Vasari escribió en 1568 que Tiziano realizó autorretratos para que su familia lo recordara, el estado inacabado de este lienzo ha llevado a algunos historiadores a sugerir que sirvió como modello, o estudio, para otra obra hoy perdida. Su retención en su estudio podría reflejar igualmente su estado incompleto en lugar de un memorial personal deliberado. A diferencia del posterior lienzo de Madrid, que representa directamente la profesión del artista mediante la inclusión de un pincel, esta obra se centra en su posición social y su presencia introspectiva. Existen varias versiones y variantes de esta composición, incluidos dibujos de la propia mano de Tiziano y pinturas atribuidas a su taller.

El autorretrato de Berlín, junto con el ejemplo posterior de Madrid, influyó profundamente en la trayectoria del autorretrato en el arte occidental. La decisión de Tiziano de representarse a sí mismo con los atributos de la nobleza en lugar de las herramientas de su oficio, mientras afirmaba su identidad artística a través de la pincelada visible, estableció un modelo de autoconstrucción entre los artistas de élite. La variante de Madrid, que incorporaba directamente un pincel, se convirtió en uno de los primeros autorretratos donde el artista se refería explícitamente a sí mismo como pintor, dando lugar a numerosos autorretratos de generaciones posteriores, incluidos Velazquez y Goya. La calidad inacabada del retrato de Berlín también ha proporcionado a los estudiosos una visión vital sobre la técnica y los métodos tardíos de Tiziano.