Autoritratto

Eseguito a olio su tela, la composizione si basa su una tavolozza riservata dominata da marroni, neri e ocra caldi, punteggiata da tocchi di bianco al colletto e alle maniche tagliate. La luce proviene da sinistra, illuminando il viso, le mani e la superficie del tavolo, mentre profonde ombre avvolgono il lato destro e lo sfondo. La pennellata è visibilmente texture, con impasti più spessi nelle luci, come il bordo di pelliccia e le maniche bianche, e tratti più liberi e sfumati nelle zone più scure. La tela è incompiuta, con la mano sinistra, l'area scura intorno al viso e le pieghe del tessuto solo abbozzate grossolanamente. Questo stato incompleto rivela i metodi di lavoro di Tiziano, e l'applicazione spessa e irregolare del colore bianco si allinea stilisticamente con la sua produzione intorno agli anni 1540 e 1560. La superficie mostra segni di invecchiamento e usura, con una finitura complessivamente leggermente marmorizzata.

Gli studiosi datano generalmente l'opera tra il 1546 e il 1555, basandosi sull'età apparente dell'artista e sull'analisi stilistica, sebbene Giorgio Vasari ne abbia fatto cenno intorno al 1562-1564. L'opera corrisponde strettamente a una registrazione di un ritratto donato a Paolo Giovio nel 1549. Parti della tela rimasero incompiute e l'opera rimase nello studio di Tiziano alla Biri Grande a Venezia fino alla sua morte. Dopo la sua scomparsa, suo figlio Pomponio Vecellio vendette la casa e l'intero inventario al collezionista Cristoforo Barbarigo nel 1581, e il dipinto presumibilmente entrò nel Palazzo Barbarigo della Terrazza in quel periodo. Nel 1815, lo studioso Leopoldo Cicognara lo acquistò, vendendolo quasi immediatamente alla collezione inglese Solly. La Gemäldegalerie di Berlino acquisì il dipinto dalla collezione Solly nei primi anni 1820.

Il dipinto può essere associato tematicamente e stilisticamente al Ritratto di Pietro Aretino del 1545 di Tiziano. Sebbene Vasari scrisse nel 1568 che Tiziano realizzò autoritratti per la sua famiglia affinché lo ricordassero, lo stato incompiuto di questa tela ha portato alcuni storici a suggerire che servisse come modello o studio per un'altra opera oggi perduta. La sua conservazione nello studio potrebbe ugualmente riflettere il suo stato incompleto piuttosto che un deliberato memoriale personale. A differenza della successiva tela madrilena, che raffigura direttamente la professione dell'artista attraverso l'inclusione di un pennello, quest'opera si concentra sul suo status sociale e sulla sua presenza introspettiva. Esistono numerose versioni e varianti di questa composizione, inclusi disegni di mano dello stesso Tiziano e dipinti attribuiti alla sua bottega.

L'autoritratto berlinese, insieme all'esempio successivo madrileno, influenzò profondamente il percorso dell'autoritratto nell'arte occidentale. La decisione di Tiziano di raffigurarsi con gli attributi della nobiltà piuttosto che con gli strumenti del suo mestiere, pur affermando la sua identità artistica attraverso la pennellata visibile, stabilì un modello di auto-rappresentazione tra gli artisti d'élite. La variante madrilena, che incorporava direttamente un pennello, divenne uno dei primi autoritratti in cui l'artista si riferiva esplicitamente a se stesso come pittore, dando origine a numerosi autoritratti di generazioni successive, inclusi Velazquez e Goya. La qualità incompiuta del ritratto berlinese ha inoltre offerto agli studiosi informazioni vitali sulla tecnica e sui metodi tardivi di Tiziano.