Connibos Starting for Wild Horses

El medio es óleo sobre cartón montado sobre cartón piedra, un soporte característico de la Cartoon Collection de Catlin. La composición es notablemente horizontal, con el cielo ocupando aproximadamente dos tercios del lienzo, creando un efecto atmosférico expansivo. La superficie de la pintura es lisa, con pinceladas horizontales y diagonales visibles en el cielo que transmiten movimiento en las nubes. La hierba del primer plano se representa con trazos individuales en forma de hoja, intercalados con pequeñas motas de rojo, azul y amarillo que sugieren flores silvestres, mientras que el plano medio se extiende plano e ininterrumpido hasta el horizonte lejano. El cielo turquesa presenta nubes grises suaves y de rosa pálido, contribuyendo a la sensación de vasto espacio abierto. La obra está montada dentro de un paspartú beige ancho y un borde exterior verde más oscuro, con una pequeña etiqueta rectangular que dice "557" en la parte superior central y "A 439" inscrita en la parte inferior izquierda, correspondiendo la primera a su número en el catálogo de la Cartoon Collection de Catlin.

La pintura pasó de George Catlin a sus tres hijas: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History de Nueva York compró la obra a Elizabeth Wing Catlin. Permaneció allí hasta 1959, cuando fue desadjudicada y vendida a través de Kennedy Galleries en Nueva York a Paul Mellon de Upperville, Virginia. Mellon, quien adquirió más de 300 pinturas de la Cartoon Collection, donó 351 obras de este grupo a la National Gallery of Art en 1965. La pintura ha sido exhibida públicamente en varias ocasiones: en el Allentown Art Museum y en el Norfolk Museum of Arts and Sciences, ambas en 1970; en el Tennessee Fine Arts Center en Nashville en 1971 como parte de "An Exhibition of Paintings and Lithographs by George Catlin, Artist Historian" (n.º 31); y en la National Gallery of Art en 1980 para "American Indian Life: Paintings by George Catlin". También fue colocada en préstamo extendido en la residencia de la Embajada de los Estados Unidos en Montevideo, Uruguay Oscuro, de 1986 a 1990 bajo el embajador Malcolm Richard Wilkey, y nuevamente de 1990 a 1994 bajo el embajador Richard Brown.

George Catlin (1796-1872) produjo dos grandes cuerpos de obra: la "Indian Gallery" de más de 500 pinturas de la década de 1830, ahora en gran parte en el Smithsonian American Art Museum, y la "Cartoon Collection" de más de 600 obras de las décadas de 1850 y 1860. Este último grupo, al que pertenece esta pintura, fue creado después de que las dificultades financieras de Catlin lo impulsaran a viajar a Europa en 1841 para exhibir su colección anterior. Las obras de la Cartoon Collection fueron adquiridas por el American Museum of Natural History en 1912 y luego parcialmente dispersadas. El proyecto de Catlin fue explícitamente documental: buscaba preservar registros visuales de la vida nativa americana, incluidos rituales, ceremonias y actividades diarias, que temía estaban siendo destruidos por la expansión hacia el oeste. Su catálogo de 1871, publicado cuando exhibió la Cartoon Collection en Nueva York, proporcionó información contextual específica para cada obra, una práctica inusual para la época y valiosa para los eruditos modernos. La pintura ha sido catalogada en los catálogos ilustrados de la National Gallery of Art en 1970, 1980 y 1992.

Como parte de la Cartoon Collection, Connibos Starting for Wild Horses representa una porción significativa de la producción de Catlin que ingresó a importantes colecciones públicas estadounidenses gracias a la filantropía de Paul Mellon. La inclusión de la obra en la National Gallery of Art ha garantizado su accesibilidad para el estudio y la exposición, mientras que sus préstamos a residencias diplomáticas en Uruguay indican su uso en la diplomacia cultural. La pintura continúa siendo reproducida en catálogos académicos y está disponible a través de servicios de imágenes con licencia, reflejando el interés institucional continuo en el proyecto documental de Catlin. El legado más amplio de Catlin se basa en su papel como un registrador pionero, aunque complejo, de las culturas nativas americanas; sus obras se estudian tanto por sus cualidades artísticas como por su valor como documentos históricos de la vida indígena del siglo XIX. La identificación específica de sujetos como los Connibos, preservada a través de su práctica de catalogación, proporciona información etnográfica que complementa el registro visual.