About this work

Aperçu

L'œuvre mesure 47,2 par 63,5 cm et est exécutée à l'huile sur carton monté sur panneau de papier.

Connibos Starting for Wild Horses est une huile sur toile réalisée par l'artiste américain George Catlin, créée entre 1854 et 1869, avec une date ferme de 1861 enregistrée dans le corpus principal. L'œuvre mesure 47,2 par 63,5 cm et est exécutée à l'huile sur carton monté sur panneau de papier. Elle est conservée à la National Gallery of Art à Washington, D.C., sous le numéro d'inventaire 1965.16.296, suite au don de Paul Mellon. Le tableau appartient à la deuxième grande série de Catlin, la « Cartoon Collection », qui comprenait plus de 600 œuvres produites au cours des années 1850 et 1860, distincte de sa précédente « Indian Gallery » des années 1830. En tant que scène de genre représentant des cavaliers amérindiens dans les plaines d'Amérique du Sud, elle illustre l'ambition documentaire de Catlin de recueillir la vie et les coutumes autochtones durant une période de changements culturels rapides.

Sujet et signification

Le tableau représente cinq figures à cheval identifiées comme des Connibos, un groupe amérindien, partant chasser des chevaux sauvages sur la Pampa del Sacramento. Les cavaliers occupent le quadrant inférieur gauche, traversant une vaste prairie. Ils portent des vêtements rouges et des coiffures ornées de plumes, et l'une des figures fait un geste vers l'avant avec un bras tendu, dirigeant le mouvement du groupe. La notice de catalogue personnelle de Catlin de 1871 pour cette œuvre précise le sujet comme étant « CONNIBOS, starting for wild horses, with lassos, Pampa del Sacramento », indiquant l'utilisation de lassos comme méthode de chasse. Les chevaux varient en couleur : blanc, brun foncé, alezan et bai, l'un d'eux se cabrant légèrement pour suggérer le mouvement. Au milieu du tableau, une bande sombre s'étendant sur toute la largeur de la toile représente le troupeau cible de chevaux sauvages. L'iconographie met l'accent à la fois sur l'activité pratique de la capture des chevaux et sur le thème plus large de la culture équestre autochtone dans les plaines, un sujet que Catlin a abordé à plusieurs reprises dans ses efforts pour documenter ce qu'il considérait comme un mode de vie en voie de disparition.

Technique et style

Le support est une huile sur carton monté sur panneau de papier, caractéristique de la Cartoon Collection de Catlin. La composition est remarquablement horizontale, le ciel occupant environ les deux tiers de la toile, créant un effet atmosphérique spacieux. La surface peinte est lisse, avec des touches de pinceau horizontales et diagonales visibles dans le ciel qui suggèrent le mouvement des nuages. L'herbe au premier plan est rendue par des coups de pinceau individuels en forme de lames, parsemés de minuscules éclats de rouge, de bleu et de jaune suggérant des fleurs sauvages, tandis que le plan intermédiaire s'étend plat et ininterrompu jusqu'à l'horizon lointain. Le ciel turquoise présente des nuages gris doux et rose pâle, contribuant à la sensation d'un vaste espace ouvert. L'œuvre est montée dans une large bordure beige et une bordure extérieure vert foncé, avec une petite étiquette rectangulaire portant l'inscription « 557 » en haut au centre et « A 439 » inscrite en bas à gauche, cette dernière correspondant à son numéro dans le catalogue de la Cartoon Collection de Catlin.

Histoire et provenance

Le tableau est passé de George Catlin à ses trois filles : Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, le American Museum of Natural History de New York a acheté l'œuvre à Elizabeth Wing Catlin. Il y est resté jusqu'en 1959, date à laquelle il a été désaffecté et vendu par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York à Paul Mellon d'Upperville, en Virginie. Mellon, qui a acquis plus de 300 peintures de la Cartoon Collection, a fait don de 351 œuvres de ce groupe à la National Gallery of Art en 1965. Le tableau a été exposé publiquement à plusieurs reprises : au Allentown Art Museum et au Norfolk Museum of Arts and Sciences, tous deux en 1970 ; au Tennessee Fine Arts Center de Nashville en 1971 dans le cadre de « An Exhibition of Paintings and Lithographs by George Catlin, Artist Historian » (n° 31) ; et à la National Gallery of Art en 1980 pour « American Indian Life: Paintings by George Catlin ». Il a également été placé en prêt prolongé à la résidence de l'ambassade des États-Unis à Montevideo, Uruguay Oscuro, de 1986 à 1990 sous l'ambassadeur Malcolm Richard Wilkey, puis à nouveau de 1990 à 1994 sous l'ambassadeur Richard Brown.

Contexte

George Catlin (1796-1872) a produit deux ensembles majeurs d'œuvres : la « Indian Gallery » de plus de 500 peintures des années 1830, désormais en grande partie au Smithsonian American Art Museum, et la « Cartoon Collection » de plus de 600 œuvres des années 1850 et 1860. Ce dernier groupe, auquel appartient ce tableau, a été créé après que les difficultés financières de Catlin l'ont incité à voyager en Europe en 1841 pour exposer sa collection antérieure. Les œuvres de la Cartoon Collection ont été acquises par le American Museum of Natural History en 1912, puis partiellement dispersées. Le projet de Catlin était explicitement documentaire : il cherchait à préserver des enregistrements visuels de la vie amérindienne, y compris les rituels, les cérémonies et les activités quotidiennes, qu'il craignait être détruits par l'expansion vers l'ouest. Son catalogue de 1871, publié lors de l'exposition de la Cartoon Collection à New York, fournissait des informations contextuelles spécifiques pour chaque œuvre, une pratique inhabituelle pour l'époque et précieuse pour les chercheurs modernes. Le tableau a été catalogué dans les catalogues illustrés de la National Gallery of Art en 1970, 1980 et 1992.

Héritage

En tant que partie de la Cartoon Collection, Connibos Starting for Wild Horses représente une portion significative de la production de Catlin qui a intégré de grandes collections publiques américaines grâce à la philanthropie de Paul Mellon. L'inclusion de l'œuvre à la National Gallery of Art a assuré son accessibilité pour l'étude et l'exposition, tandis que ses prêts à des résidences diplomatiques en Uruguay indiquent son utilisation dans la diplomatie culturelle. Le tableau continue d'être reproduit dans des catalogues universitaires et est disponible via des services d'images sous licence, reflétant un intérêt institutionnel continu pour le projet documentaire de Catlin. L'héritage plus large de Catlin repose sur son rôle de chroniqueur pionnier, bien que complexe, des cultures amérindiennes ; ses œuvres sont étudiées tant pour leurs qualités artistiques que pour leur valeur en tant que documents historiques de la vie autochtone du XIXe siècle. L'identification spécifique de sujets comme les Connibos, préservée grâce à sa pratique de catalogage, fournit des informations ethnographiques qui complètent le registre visuel.

Driving the Pampas for Wild Cattle - Connibo, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.