Connibos Starting for Wild Horses

O meio é óleo sobre cartão montado em papelão, um suporte característico da Cartoon Collection de Catlin. A composição é notavelmente horizontal, com o céu ocupando aproximadamente dois terços da tela, criando um efeito atmosférico expansivo. A superfície da pintura é lisa, com pinceladas horizontais e diagonais visíveis no céu que transmitem movimento nas nuvens. A grama do primeiro plano é renderizada com pinceladas individuais em forma de lâmina, intercaladas com pequenas manchas de vermelho, azul e amarelo que sugerem flores silvestres, enquanto o plano médio se estende plano e ininterrupto até o horizonte distante. O céu turquesa apresenta nuvens cinza suaves e rosa pálido, contribuindo para a sensação de vasto espaço aberto. A obra está montada dentro de uma moldura bege larga e uma borda externa verde mais escura, com uma pequena etiqueta retangular com a inscrição "557" no topo central e "A 439" inscrita no canto inferior esquerdo, a primeira correspondendo ao seu número no catálogo da Cartoon Collection de Catlin.

A pintura passou de George Catlin para suas três filhas: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney e Elizabeth Wing Catlin. Em 1912, o American Museum of Natural History, em Nova York, adquiriu a obra de Elizabeth Wing Catlin. Permaneceu lá até 1959, quando foi desaccessionada e vendida através da Kennedy Galleries, em Nova York, a Paul Mellon, de Upperville, Virgínia. Mellon, que adquiriu mais de 300 pinturas da Cartoon Collection, doou 351 obras deste grupo à National Gallery of Art em 1965. A pintura foi exibida publicamente em várias ocasiões: no Allentown Art Museum e no Norfolk Museum of Arts and Sciences, ambas em 1970; no Tennessee Fine Arts Center, em Nashville, em 1971, como parte de "An Exhibition of Paintings and Lithographs by George Catlin, Artist Historian" (n. 31); e na National Gallery of Art em 1980, para "American Indian Life: Paintings by George Catlin". Também foi colocada em empréstimo prolongado para a residência da Embaixada dos EUA em Montevidéu, Uruguai Oscuro, de 1986 a 1990, sob o embaixador Malcolm Richard Wilkey, e novamente de 1990 a 1994, sob o embaixador Richard Brown.

George Catlin (1796-1872) produziu dois grandes corpos de trabalho: a "Indian Gallery", com mais de 500 pinturas dos anos 1830, agora em grande parte no Smithsonian American Art Museum, e a "Cartoon Collection", com mais de 600 obras das décadas de 1850 e 1860. Este último grupo, ao qual esta pintura pertence, foi criado após as dificuldades financeiras de Catlin terem levado-no a viajar para a Europa em 1841 para expor sua coleção anterior. As obras da Cartoon Collection foram adquiridas pelo American Museum of Natural History em 1912 e depois parcialmente dispersas. O projeto de Catlin era explicitamente documental: ele buscava preservar registros visuais da vida dos nativos americanos, incluindo rituais, cerimônias e atividades diárias, que temia estarem sendo destruídos pela expansão para o oeste. Seu catálogo de 1871, publicado quando expôs a Cartoon Collection em Nova York, forneceu informações contextuais específicas para cada obra, uma prática incomum para o período e valiosa para estudiosos modernos. A pintura foi catalogada nos catálogos ilustrados da National Gallery of Art em 1970, 1980 e 1992.

Como parte da Cartoon Collection, Connibos Starting for Wild Horses representa uma parte significativa da produção de Catlin que entrou em importantes coleções públicas americanas por meio da filantropia de Paul Mellon. A inclusão da obra na National Gallery of Art garantiu sua acessibilidade para estudo e exposição, enquanto seus empréstimos a residências diplomáticas no Uruguai indicam seu uso na diplomacia cultural. A pintura continua a ser reproduzida em catálogos acadêmicos e está disponível por meio de serviços de imagem licenciados, refletindo o interesse institucional contínuo no projeto documental de Catlin. O legado mais amplo de Catlin repousa em seu papel como um registrador pioneiro, embora complexo, das culturas nativas americanas; suas obras são estudadas tanto por suas qualidades artísticas quanto por seu valor como documentos históricos da vida indígena do século XIX. A identificação específica de assuntos como os Connibos, preservada por meio de sua prática de catalogação, fornece informações etnográficas que complementam o registro visual.