About this work

Vue d'ensemble

Self-Portrait est un tableau à l'huile sur toile de 1780 de l'artiste néoclassique suisse Angelica Kauffmann, mesurant 76,5 sur 63 centimètres.

Self-Portrait est un tableau à l'huile sur toile de 1780 de l'artiste néoclassique suisse Angelica Kauffmann, mesurant 76,5 sur 63 centimètres. L'œuvre est une représentation en buste, encadrée en ovale, de l'artiste qui tourne son regard vers le spectateur tout en portant un chapeau noir à large bord et une robe pâle. Créée en Allemagne, la peinture est conservée au musée de l'Ermitage. Comme l'une des rares femmes artistes à avoir acquis une renommée internationale au XVIIIe siècle, Kauffmann utilisa l'autoportrait pour affirmer son identité professionnelle et naviguer dans le monde de l'art dominé par les hommes, faisant de cette œuvre une déclaration significative de son statut et de son image de soi.

Sujet et signification

Le tableau représente Kauffmann tournée légèrement vers la droite tout en établissant un contact visuel direct avec le spectateur. Elle porte un grand chapeau noir orné d'un nœud volumineux et lâchement noué dans des tons mauve et gris sourds, avec un ruban pendant sur le côté droit. Ses cheveux châtains clairs sont élaborément bouclés et arrangés en ondes souples. Elle est vêtue d'une robe pâle, blanc cassé ou crème, avec un décolleté large et volanté bordé de fine dentelle, ajustée au buste et ceinturée d'une écharpe plus foncée à la taille. Le costume, en particulier la robe imaginaire de style Renaissance et l'inclusion d'outils professionnels comme un portefeuille et un porte-crayon dans des autoportraits connexes, souligne son identité principale d'artiste travaillante plutôt que de femme de la société conventionnelle. Dans d'autres autoportraits, elle incorpora des éléments symboliques tels qu'un camée représentant le concours mythologique entre Minerve et Neptune, reflétant le triomphe de la créativité féminine dans une profession dominée par les hommes et soulignant son ambition et sa conscience de soi.

Technique et style

Exécutée à la peinture à l'huile sur toile, l'œuvre se caractérise par une palette retenue dominée par des blancs, crèmes, gris et noirs doux, complétés par des tons de chair chauds et des touches de rose sourd sur les joues et les lèvres. La lumière tombe uniformément sur la figure depuis la gauche, modelant le visage et les textures du tissu soyeux et des cheveux avec des ombres douces. Le traitement de la peinture de Kauffmann est lisse et fondé dans la peau, créant une finition polie et raffinée, tandis que le costume et l'arrière-plan présentent une facture plus visible et libre. L'arrière-plan dans l'ovale est d'un ton gris-brun neutre et uni, plus foncé aux bords et plus clair près de la figure pour créer un effet atmosphérique subtil. Les bords extérieurs de la toile entourant l'ovale peint sont laissés dans une couche de fond claire, non peinte ou à peine teintée. Cette exécution raffinée s'aligne sur le style néoclassique pour lequel elle était renommée, démontrant sa maîtrise de la composition et son usage habile de la couleur.

Histoire et provenance

Le tableau fut créé en Allemagne en 1780. La commande spécifique ou la chaîne de propriété ancienne pour cette œuvre précise n'est pas détaillée dans les sources, bien que la carrière de Kauffmann impliquât un patronage considérable de la part de figures comme le roi George III et des interactions avec des cercles influents à Londres et à Rome. L'œuvre fait désormais partie de la collection du musée de l'Ermitage. Les commandes d'autoportraits plus larges de Kauffmann incluaient une prestigieuse requête de 1787 de la part de la galerie des Offices pour sa collection du Corridor de Vasari, pour laquelle elle reçut une médaille d'or du grand-duc Pietro Leopoldo, soulignant la reconnaissance officielle que son autoportraiture avait obtenue de son vivant.

Contexte

Angelica Kauffmann était une peintre néoclassique suisse pionnière née à Coire, en Suisse, en 1741. Enfant prodige formée par son père, Johann Josef Kauffmann, elle acquit une reconnaissance internationale pour ses peintures d'histoire, ses portraits et ses œuvres décoratives. En 1768, elle devint l'une des deux seules femmes membres fondateurs de la Royal Academy of Arts à Londres, aux côtés de Mary Moser. Malgré cet accomplissement, elle et Moser furent exclues des cours de dessin d'après modèle vivant car les femmes n'étaient pas autorisées à dessiner des modèles nus, une restriction qui conduisit Kauffmann à développer sa propre marque de peinture narrative se concentrant sur des sujets féminins de l'histoire et de la mythologie. À travers l'autoportrait, Kauffmann navigua dans les barrières de genre de son époque, se dépeignant souvent avec les outils de son métier pour affirmer son statut professionnel, et se représentant parfois comme muse ou figure allégorique pour souligner sa capacité en tant que peintre d'histoire dans un domaine où les femmes étaient souvent reléguées au rôle d'inspiration artistique plutôt que de création.

Héritage

Les autoportraits de Kauffmann ont eu un impact durable sur la représentation des femmes dans l'histoire de l'art. En se dépeignant constamment avec les instruments de sa profession et en s'insérant dans la lignée des artistes travaillants, elle fit la déclaration précoce et profonde que les femmes sont les créatrices de l'art, non de simples modèles d'inspiration. Ses représentations allégoriques et professionnelles de soi préfigurèrent les explorations modernes de l'identité et de la tension psychologique à travers l'art, anticipant des thèmes qui deviendront des leitmotivs centraux dans l'art du XXe siècle. Son héritage en tant qu'artiste féminine pionnière perdure à travers ses contributions à la peinture d'histoire et au portrait, et ses œuvres continuent d'être reconnues pour la manière dont elles ont surmonté les contraintes de genre du monde de l'art du XVIIIe siècle.