Death of the Pharaoh's Firstborn Son

Lawrence Alma-Tadema peignit Death of the Pharaoh's Firstborn Son en 1872, une huile sur toile commandée par son marchand habituel, Ernest Gambart. Le tableau fut immédiatement acclamé, désigné œuvre de l'année par le Pall Mall Gazette cette même année, et obtint plus tard une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris de 1878 et au Salon. En 1879, Alma-Tadema racheta l'œuvre à Gambart, la conservant comme sa préférée jusqu'à sa mort. Selon les termes de son testament, l'artiste léguait l'œuvre au Rijksmuseum d'Amsterdam, exprimant le souhait qu'un chef-d'œuvre du peintre d'origine néerlandaise réside dans la collection de son pays natal. L'œuvre représente la dixième plaie d'Égypte, utilisant des détails archéologiques authentiques tels qu'un cartouche de Ramsès II pour situer le récit biblique au XIIIe siècle avant notre ère.

Le tableau est conservé dans la collection du Rijksmuseum d'Amsterdam. Alma-Tadema le créa en 1872 pour son marchand habituel Ernest Gambart, et en 1879 il le racheta, le gardant comme son œuvre favorite jusqu'à la fin de sa vie. Par son testament, il le léguait au Rijksmuseum, souhaitant qu'au moins l'un de ses tableaux entre dans une importante collection de son pays natal, les Pays-Bas.

L'œuvre fut exposée au Salon de Paris de 1874, où elle remporta une médaille d'or, et de nouveau à l'Exposition universelle de Paris de 1878, où elle reçut une autre médaille d'or. L'année de sa création, le Pall Mall Gazette la nomma tableau de l'année.

Le Death of the Pharaoh's Firstborn Son (1872) d'Alma-Tadema fut salué lors de sa première présentation, remportant une médaille d'or au Salon de Paris de 1878 et étant nommé tableau de l'année par le Pall Mall en 1872. Des critiques tels que Carel Vosmaer soulignèrent la profondeur psychologique de l'œuvre, notant la représentation contenue du chagrin du pharaon comme une « horreur silencieuse ».

Le tableau concilie la rigueur archéologique d'Alma-Tadema avec un sujet biblique rare, ancrant la scène dans l'Exode tout en la peuplant d'artefacts égyptiens authentiques qu'il étudia au British Museum. Son inclusion du cartouche de Ramsès II situe l'Exode au XIIIe siècle avant notre ère, reflétant son recours à l'ouvrage de Wilkinson The Manners and Customs of the Ancient Egyptians et ses amitiés avec des égyptologues comme Georg Ebers. Exposée au Salon de 1874, la pose classique de l'œuvre au sein d'une esthétique préraphaélite la positionna au sein des débats victoriens plus larges sur le réalisme et la reconstitution historique.