About this work

Soggetto e significato

Il Faraone fissa il vuoto immobile come una statua di granito mentre la moglie si lamenta sul figlio morente, il cui amuleto non è riuscito a proteggerlo.

Il dipinto raffigura le conseguenze della decima piaga d'Egitto, quando Dio colpisce il primogenito del Faraone, come descritto nel Libro dell'Esodo. La scena si concentra sulla tragedia personale della famiglia reale egizia piuttosto che sulla vittoria di Mosè e Aronne, che compaiono sullo sfondo. Il Faraone fissa il vuoto immobile come una statua di granito mentre la moglie si lamenta sul figlio morente, il cui amuleto non è riuscito a proteggerlo. Questa composizione crea un'atmosfera di silenzio e rassegnazione, descritta dal biografo Percy Cross Standing come una "concezione di orrore silenzioso".

Tecnica e stile

Eseguito nel 1872, Death of the Pharaoh's Firstborn Son è un dipinto ad olio su tela di 77 per 124,5 centimetri. L'opera esemplifica lo stile estetico della variante "olimpica" del Preraffaellismo, caratterizzata da un'atmosfera contenuta di silenzio e rassegnazione piuttosto che da un patetismo esplicito. Alma-Tadema integrò nella composizione un'estesa conoscenza archeologica, incorporando dettagli autentwebp come un cartiglio di Ramesses II e manufatti simili a quelli conservati al British Museum, inclusa un'orecchio-stele. Il trattamento del colore e del chiaroscuro è rigorosamente governato dall'umore cupo dell'ambientazione interna e dal soggetto tragico. Questa meticolosa attenzione all'accuratezza storica e alla profondità psicologica riflette la dipendenza dell'artista da testi eruditi e corrispondenza personale con egittologi.

Storia e provenienza

Lawrence Alma-Tadema dipinse Death of the Pharaoh's Firstborn Son nel 1872 come opera ad olio su tela commissionata dal suo abituale mercante, Ernest Gambart. Il dipinto fu immediatamente acclamato, nominato opera dell'anno dal Pall Mall Gazette nello stesso anno, e successivamente insignito di una medaglia d'oro all'Esposizione Universale di Parigi del 1878 e al Salon. Nel 1879, Alma-Tadema riacquistò il pezzo da Gambart, conservandolo come suo preferito personale fino alla morte. In virtù delle disposizioni testamentarie, l'artista lasciò l'opera in eredità al Rijksmuseum di Amsterdam, esprimendo il desiderio che un capolavoro del pittore di nascita olandese risiedesse nella collezione del suo paese natale. L'opera raffigura la decima piaga d'Egitto, utilizzando dettagli archeologici autentici come un cartiglio di Ramses II per collocare la narrazione biblica nel XIII secolo a.C.

Il dipinto è conservato nella collezione del Rijksmuseum di Amsterdam. Alma-Tadema lo realizzò nel 1872 per il suo abituale mercante Ernest Gambart, e nel 1879 lo riacquistò, tenendolo come opera preferita per il resto della sua vita. Con testamento lo lasciò in eredità al Rijksmuseum, desiderando che almeno uno dei suoi dipinti entrasse in un'importante collezione del suo paese natale, i Paesi Bassi.

L'opera fu esposta al Salon di Parigi del 1874, dove vinse una medaglia d'oro, e di nuovo all'Esposizione Universale di Parigi del 1878, dove ricevette un'altra medaglia d'oro. Nell'anno della sua realizzazione il Pall Mall Gazette la nominò dipinto dell'anno.

Contesto

Death of the Pharaoh's Firstborn Son (1872) di Alma-Tadema fu acclamato alla sua presentazione, vincendo una medaglia d'oro al Salon di Parigi del 1878 ed essendo nominato dipinto dell'anno dal Pall Mall nel 1872. Critici come Carel Vosmaer sottolinearono la profondità psicologica dell'opera, notando la rappresentazione contenuta del dolore del faraone come un "orrore silenzioso".

Il dipinto allinea il rigore archeologico di Alma-Tadema con un raro soggetto biblico, ancorando la scena nell'Esodo mentre la popola di autentici manufatti egizi che aveva studiato al British Museum. La sua inclusione del cartiglio di Ramses II colloca l'Esodo nel XIII secolo a.C., riflettendo la sua dipendenza da The Manners and Customs of the Ancient Egyptians di Wilkinson e le sue amicizie con egittologi come Georg Ebers. Esposto al Salon del 1874, la compostezza classica dell'opera all'interno di un'estetica preraffaellite la posizionò all'interno di più ampi dibattiti vittoriani sul realismo e la ricostruzione storica.

Artist & collection

Artist

Lawrence Alma-Tadema

Sir Lawrence Alma-Tadema ( AL-mə TAD-ay-mə; born Lourens Alma Tadema, Dutch:; 8 January 1836 – 25 June 1912) was a Dutch painter who later settled in the United Kingdom, becoming the last officially recognised denizen in 1873.

Museum

Rijksmuseum

Continue through works from the same source collection.