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Aperçu

Mesurant 78,1 par 65,5 centimètres, ce tableau incarne le portrait romantique qui a établi Lawrence comme le portraitiste le plus en vogue de sa génération.

Anna Maria Dashwood, plus tard marquise d'Ely, est un portrait à l'huile sur toile peint par Thomas Lawrence en 1805. L'œuvre représente une jeune femme aristocratique de la famille Dashwood, distinguée du Buckinghamshire, en buste. Mesurant 78,1 par 65,5 centimètres, ce tableau incarne le portrait romantique qui a établi Lawrence comme le portraitiste le plus en vogue de sa génération. L'œuvre est actuellement conservée dans la collection de l'Art Institute of Chicago.

Sujet et signification

Le portrait représente Anna Maria Dashwood, qui deviendrait plus tard marquise d'Ely par son mariage avec John Loftus, le 2e marquis d'Ely. Lawrence imprègne son sujet d'une chaleur romantique qui transcende la simple présentation sociale, suggérant une vie intérieure faite de sentiments et d'une introspection discrète. Son regard assuré et sa tête légèrement inclinée traduisent la sérénité, l'intelligence et une dignité contenue. Le lien avec la famille Dashwood confère au portrait une distinction sociale considérable, tandis que l'engagement empathique de Lawrence avec son modèle lui permet de capturer un sentiment d'aspiration romantique hautement apprécié par ses clients aristocratiques.

Technique et style

Lawrence a exécuté ce portrait avec la maîtrise technique et le traitement virtuose de la peinture pour lesquels il était célébré. La composition présente une palette contenue de blancs, de crèmes, de bruns chauds et de verts atténués. Anna Maria porte une robe blanche à taille empire aux manches courtes bouffantes, une ceinture pâle et une écharpe en fourrure ou en tissu brun drapée sur son bras gauche. Une broche rectangulaire sombre ornée de petites pierres colorées repose sur sa poitrine, et un bracelet en or sertissant une pierre sombre entoure son poignet. Ses cheveux sombres sont relevés en une coiffure haute, agrémentée de boucles naturelles et fluides, marquant une rupture avec les arrangements formels des portraitistes antérieurs comme Joshua Reynolds. Le pinceau de Lawrence est lisse et fondu sur les chairs, créant un modelé lumineux et une profondeur saisissante dans les yeux, tandis que des touches plus larges et plus visibles dissolvent l'arrière-plan en une suggestion picturale chaude. Une lumière douce tombe sur son visage, son cou et sa robe, soulignant les contours de ses traits contre un environnement ombragé et ambigu.

Histoire et provenance

Peint vers 1805, le portrait est vraisemblablement passé à John Loftus, 2e marquis d'Ely, le mari du modèle, puis transmis à John Henry Loftus, 5e marquis d'Ely. Le 5e marquis l'a vendu chez Christie's à Londres le 25 juillet 1891, lot 68, à Thomas Agnew and Sons pour 241 livres et 10 shillings. Agnew's l'a revendu à T. H. Ismay le 2 juin 1892, mais Ismay l'a retourné presque immédiatement en juillet 1892. La maison a ensuite vendu le tableau à R. Hall McCormick de Chicago le 20 septembre 1892. Après la mort de McCormick, sa succession a vendu l'œuvre aux American Art Galleries de New York le 15 avril 1920, lot 62, pour 18 000 dollars à un agent nommé Seaman. Alice H. Brown, anciennement Mme Cyrus McCormick II, a ensuite possédé le tableau. À sa mort en 1950, il a été légué par sa succession à l'Art Institute of Chicago en 1951. Au cours de son histoire, le tableau a été exposé à Boston en 1896 et 1900, ainsi qu'à Pittsburgh et Chicago à la fin des années 1890 et au début des années 1900.

Contexte

Thomas Lawrence était un peintre de portrait anglais de premier plan et le quatrième président de la Royal Academy. Enfant prodige qui soutenait sa famille grâce à des portraits au pastel dès l'âge de dix ans, Lawrence s'installa à Londres à dix-huit ans et maîtrisa rapidement la peinture à l'huile. Il reçut sa première commande royale en 1790 et resta au sommet de sa profession jusqu'à sa mort en 1830, devenant le portraitiste romantique prééminent de la Régence. Dans ce portrait de 1805, la capacité de Lawrence à saisir une ressemblance et à suggérer la vie émotionnelle intérieure de ses modèles est pleinement réalisée. L'œuvre est documentée dans le catalogue exhaustif de 1989 de Kenneth Garlick sur les peintures à l'huile de Lawrence, consolidant ainsi sa place au sein du corpus reconnu des œuvres majeures de l'artiste.

Héritage

Le portrait d'Anna Maria Dashwood constitue un exemple significatif du style mûr de la Régence de Lawrence, démontrant la chaleur romantique et le traitement atmosphérique qui définissaient ses œuvres les plus recherchées. Bien que la réputation de Lawrence ait décliné à l'époque victorienne, elle a depuis été partiellement rétablie, et des œuvres comme ce portrait soulignent sa capacité exceptionnelle à transmettre la vie intérieure de ses modèles. Le parcours du tableau, de l'aristocratie britannique aux collectionneurs industriels américains et finalement à un grand musée civique, illustre la migration transatlantique de l'art britannique à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Sa présence continue à l'Art Institute of Chicago assure son étude et son appréciation continues au sein du canon du portrait britannique.