Anna Maria Dashwood, in seguito Marchesa di Ely

Lawrence eseguì il ritratto con la bravura tecnica e la maestria nel trattamento del colore per cui era celebrato. La composizione presenta una tavolozza contenuta di bianchi, color crema, marroni caldi e verdi spenti. Anna Maria indossa un abito bianco con vita impero, maniche corte e gonfie, una fascia pallida e un drappo di pelliccia o stoffa marrone adagiato sul braccio sinistro. Al petto risplende una spilla rettangolare scura con piccole pietre colorate, mentre un braccialetto d'oro con una pietra scura circonda il suo polso. I suoi capelli scuri sono raccolti in alto con riccioli naturali e fluenti, una rottura rispetto alle acconciature formali di precedenti ritrattisti come Joshua Reynolds. La pennellata di Lawrence è liscia e sfumata sulla pelle, creando un modellato luminoso e una profondità sorprendente negli occhi, mentre tratti più ampi e visibili dissolvono lo sfondo in una suggestione pittorica calda. Una luce morbida investe il viso, il collo e l'abito, mettendo in risalto i contorni dei lineamenti contro l'ambiente ombroso e ambiguo.

Dipinto intorno al 1805, il ritratto passò presumibilmente a John Loftus, II marchese di Ely, marito della modella, e fu trasmesso a John Henry Loftus, V marchese di Ely. Il V marchese lo vendette da Christie's a Londra il 25 luglio 1891, lotto 68, a Thomas Agnew and Sons per 241 sterline e 10 scellini. Agnew's lo vendette a T. H. Ismay il 2 giugno 1892, ma Ismay lo restituì quasi immediatamente nel luglio 1892. La ditta vendette quindi il dipinto a R. Hall McCormick di Chicago il 20 settembre 1892. Dopo la morte di McCormick, la sua eredità vendette l'opera alla American Art Galleries di New York il 15 aprile 1920, lotto 62, per 18.000 dollari a un agente di nome Seaman. Alice H. Brown, in precedenza signora Cyrus McCormick II, divenne successivamente proprietaria del dipinto. Alla sua morte nel 1950, l'opera fu donata dalla sua eredità all'Art Institute of Chicago nel 1951. Nel corso della sua storia, il dipinto fu esposto a Boston nel 1896 e nel 1900, e a Pittsburgh e Chicago alla fine degli anni 1890 e all'inizio del 1900.

Thomas Lawrence fu un leading pittore ritrattista inglese e il quarto presidente della Royal Academy. Un prodigio infantile che sostenne la famiglia con ritratti a pastello all'età di dieci anni, Lawrence si trasferì a Londra a diciotto anni e padroneggiò rapidamente la pittura a olio. Ricevette la sua prima commissione reale nel 1790 e rimase all'apice della sua professione fino alla morte nel 1830, diventando il ritrattista romantico preminente dell'epoca Regency. In questo ritratto del 1805, la capacità di Lawrence di catturare una somiglianza e suggerire la vita emotiva interiore delle sue modelle è pienamente realizzata. L'opera è documentata nel catalogo completo del 1989 di Kenneth Garlick sui dipinti a olio di Lawrence, consolidando il suo posto all'interno del corpus riconosciuto di opere maggiori dell'artista.

Il ritratto di Anna Maria Dashwood si erge come un esempio significativo dello stile maturo Regency di Lawrence, dimostrando la calda sensibilità romantica e la gestione atmosferica che definivano le sue opere più ricercate. Sebbene la reputazione di Lawrence declinò durante l'epoca vittoriana, è stata in seguito in parte restaurata, e opere come questo ritratto sottolineano la sua eccezionale capacità di trasmettere la vita interiore delle sue modelle. Il viaggio del dipinto dall'aristocrazia britannica ai collezionisti industriali americani e infine a un importante museo civico illustra la migrazione transatlantica dell'arte britannica alla fine del diciannovesimo e all'inizio del ventesimo secolo. La sua presenza continua all'Art Institute of Chicago ne garantisce lo studio e l'apprezzamento nel canone del ritrattismo britannico.