The Bravo (The Attack on Trebonius)

Exécutée à l'huile sur toile, l'œuvre utilise un clair-obscur saisissant pour intensifier la tension dramatique. La lumière tombe nettement depuis la gauche, illuminant le visage du jeune homme couronné de laurier tout en plongeant le bravo dans une ombre profonde, ne laissant apparaître qu'un reflet poli sur le plastron métallique et le rouge vif d'une manche volumineuse. La palette est dominée par des bruns profonds et des noirs, ponctués par la lumière dorée sur la chair et l'armure, ainsi que par le tissu rouge vif. L'original de Vienne démontre la coloration lumineuse de Titien et sa maîtrise habile de la lumière, avec un pinceau lisse sur la chair et un traitement plus texturé dans les tissus et les cheveux. En revanche, la copie du Victoria and Albert Museum manque de cette qualité lumineuse et d'une attention minutieuse aux détails, et elle présente des différences dans l'expression faciale du jeune homme. Sur le plan stylistique, la peinture appartient à la phase giorgionesque de Titien, s'inscrivant dans un groupe de portraits vénitiens à mi-corps des années 1510 où des interactions énigmatiques entre des figures fortement recadrées véhiculent un sous-texte de cruauté.

L'original de Vienne se trouvait probablement dans la maison vénitienne de Zuanantonio Venier en 1526 ou 1528, décrit alors comme deux figures à mi-corps s'attaquant l'une l'autre par Titien. Il entra ensuite dans la collection de Bartolomeo della Nave à Venise en 1636 ou 1648. Cette même année, il fut vendu au duc de Hamilton, qui le transporta à Londres. Après l'exécution de Hamilton, l'archiduc Léopold-Guillaume d'Autriche acquit l'œuvre en 1659, l'intégrant à sa galerie de Bruxelles puis à la collection impériale des Habsbourg à Vienne, avant de parvenir au Kunsthistorisches Museum. La version du Victoria and Albert Museum, répertoriée sous le numéro CAI.97, fut probablement peinte à Venise au XVIe siècle, en se basant sur la présence de l'original à cet endroit. Elle fut léguée par Constantine Alexander Ionides en 1901, bien qu'elle ait été absente de son propre inventaire, suggérant qu'elle provenait de la collection de son père, Alexander Constantine Ionides.

L'attribution de la peinture de Vienne a fluctué au fil des siècles. Au XVIIe siècle, elle fut attribuée à Giorgione, puis plus tard à Palma Vecchio, une opinion défendue par l'historien de l'art John Steer. L'historien de l'art italien Roberto Longhi est crédité de la réattribution de l'œuvre à Titien, ce qui reste le consensus savant prévalent. La prééminence de la peinture dans la collection des Habsbourg est attestée par son inclusion dans des tableaux de galerie de David Teniers le Jeune, qui servit l'archiduc Léopold-Guillaume. Teniers produisit également une gravure à l'eau-forte de la composition pour son Theatrum Pictorium, bien que la gravure attribuât notablement l'œuvre à Giorgione. La copie du Victoria and Albert Museum est l'une des plusieurs répliques connues de la composition de Vienne, reflétant la popularité de l'original et sa diffusion dans les collections européennes.

Le Bravo constitue un exemple significatif de l'évolution du portrait vénitien à mi-corps, passant des scènes de genre intimes de Giorgione à un véhicule pour un drame narratif concentré. Le sujet énigmatique de l'œuvre et sa tension psychologique saisissante ont anticipé les intérêts baroques ultérieurs pour le clair-obscur dramatique et les moments narratifs ambigus. La technique plus large de Titien et sa maîtrise de la lumière dans la composition originale, telles qu'elles apparaissent dans cette œuvre, marquèrent une transition par rapport à la finition méticuleuse du XVe siècle, exerçant une influence formatrice sur les grands peintres européens du XVIIe siècle tels que Rubens et Velazquez. L'existence de multiples copies, dont la version du Victoria and Albert Museum, souligne l'attrait durable de la composition et son rôle dans la diffusion du style vénitien à travers l'Europe.